CHAPITRE II

Claude empereur. — Sami Pierre eu Trxnstévèrc. — Aquila et Prisdlle. — Le vteus Patricia». - Cornélius Pudens. — Relations avec saint Pierre. - L'église Saintc-Prisque au mont Avcntin. — L’Evangile de saint Marc écrit en vue des gentils. — Épitre de saint Pierre. — Application du christianisme à la société de l’Empire. — La habjîone coélue. - Mission de saint Marc à Alexandrie. — Lvodius k Antioche. — Les Pomponii. — Pomponia Gricina. — Sa conversion au christianisme. — Les Flavii.

— Relation* de Philon avec saint Pierre. — Cimetière Oslrianam. — Première Chaire de saint Pierre.

— Séditions au quartier des juifs. — Expulsion des juifs par l’édit de Claude. — Retour de saint Pierre «n Orient.

’f..mm:bei r Claude était entré dans la deuxième année de son règne, lorsque Pierre se présenta aux portes de Rome. On était encore au printemps de l’année 42 ; c’est du moins ce que donne lieu de conclure l cnscmble des monuments qui s’accordent à fixer la durée de l’épiscopat romain du prince des apôtres à vingt- cinq années, mais ajoutent tous également un surplus de quelques semaines, pour arriver au 20 juin 07, jour de son martyre.

On ne saurait douter que Rome ne renfermât déjà dans son sein quelques chrétiens. Saint Luc donne lieu de penser qu’au nombre des néophytes du jour de la Pentecôte, à Jérusalem, se trouvaient des pèlerins juifs venus de la capitale de l’tlmpire. D'ailleurs l’activité et les migrations continuelles des enfants de Jacob, leurs communications incessantes, sont des faits qui résultent de leur histoire tout entière. La grande crise qui travaillait en ce

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LA SOCIÉTÉ ROMAIN L

moment le judaïsme, les passions dont Jérusalem récalcitrante était l'ardent foyer, devaient se faire sentir dans une ville où l'agrégation israélite était considérable ; mais si l’immense majorité des juifs, à Rome comme ailleurs, repoussait Jésus de Nazareth, la minorité courageuse qui l'acceptait ne pouvait manquer d’y être déjà représentée. Avant son arrivée, Pierre, chef du christianisme , connaissait la situation , et il devait même posséder des renseignements précis sur les personnes.

Nous savons par Philon que la colonie juive de Rome avait été, de la part d’Auguste, l’objet d’une tolérance et même d'une bienveillance marquées. Il avait consenti à lui laisser occuper une partie considérable de la région transtibérine, approuvant qu’on y exerçât le culte mosaïque avec une entière liberté. Un cimetière juif, récemment découvert sur le Janicule , avec des monuments et des inscriptions remontant à la plus haute antiquité, est venu confirmer cette donnée historique, et attester l’importance de l’établissement des juifs dans ce quartier.

Fidèle à la ligne de conduite que suivirent constamment les prédicateurs de l’Évangile, Pierre devait commencer par les juifs son apostolat dans Rome. Ce fut donc au quartier des juifs qu’il vint prendre son premier séjour. Sur une des collines du Janicule, l’église de Saint-Pierre in Monlorio atteste encore l’emplacement de la maison qu’il habita. Quant aux hôtes qui le reçurent, on est en droit de conjecturer que ce durent être les deux époux juifs, Aquila et Priscille, dont nous sommes à portée de suivre les intimes relations avec saint Pierre et saint Paul. Tout porte à croire qu’ils étaient du nombre des juifs qui avaient dé|à embrassé le christianisme avant l'arrivée du prince des apôtres dans Rome.

Aquila, riche industriel, s’employait à la fabrication des tentes pour l’armée et pour les particuliers, et l’on voit par l’ensemble des détails qui nous sont parvenus sur lui qu’il devait jouir d'une grande aisance.

Mais Pierre devenu habitant de Rome n’avait pas seulement à entretenir des relations avec ses compatriotes qui formaient une petite cité juive au Transtévèrc; les rapports qu’il avait eus à Césarée avec un Cornélius l'appelaient au vicus Patricius, où le grand événement qui s’était accompli en faveur du centurion de la cohorte Italique ne pouvait manquer d’avoir eu quelque retentissement. Les Cornclii ne cherchaient plus à figurer sur la

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