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l.A SOCIÉTÉ ROMAINE.

Sous un te! régime, tout était à craindre pour le chef de l’Église. La piété filiale des chrétiens de Rome s’alarma, et ils supplièrent le vieillard de se soustraire au danger par une fuite momentanée. « Bien qu’il eût préféré souffrir, » dit saint Ambroise ( Contra Auxentium ), Pierre s’acheminait sur la voie Appicnnc. Il approchait de la porte Capène, lorsqu’une bandelette qui liait une de ses jambes, tomba à terre, et fut ramassée avec respect par un disciple. Nous n’insisterions pas sur ce fait rapporté dans les Actes des saints Processus et Martinien qui sont trop récents, si un monument n'avait pas été élevé sur place, dès les premiers siècles, pour en conserver la mémoire. C’est l’église des saints Nérée et Achillée, appelée dans l’antiquité Titulus fasciolæ , le Titre de la bandelette. Quelques critiques embarrassés d’un témoignage si exprès, ont essayé d’en éluder la valeur sous le prétexte tout gratuit, que cette église avait dû porter à son origine le nom de Titulus fabiolx, qui se serait changé plus tard en celui de Titulus fasciolæ, par allusion aux Actes dont nous venons de parler. Les hypercritiques sont généralement très-crédules, quand il s’agit de leurs idées, et l’on ne peut s’empêcher de sourire en les voyant attribuer, sans aucune preuve, l’érection de ce sanctuaire à la pieuse veuve Fabiola, qui n’est connue que par la correspondance de saint Jérôme. En 1 83 1 , un démenti leur advint par le fait d'une découverte imprévue. On releva sous le portique de la basilique de Saint-Paul une inscription funéraire qui indiquait par les consuls l’année 377, et elle était consacrée à la mémoire d’un certain Cinnamius Opas, lecteur du Titulus fasciolæ'. Quant à Fabiola, on sait qu’elle vivait encore en 3<)S, et accomplissait en cette année le pèlerinage des saints-lieux de Palestine; il faut donc aller chercher ailleurs que dans le nom de cette dame romaine le motif qui, dès l’année 377, faisait désigner l’église en question par le mot fasciola, et laisser en repos le nom respectable de Fabiola qui n’a rien à faire ici. Ajoutons en passant que l’on trouve dans un concile romain tenu en 499, sous le pontificat de saint Symmaque, la signature officielle d’Acontius, Paulin et Épiphane, prêtres du

1 CINPAAM I VS OPAS LECTOR TITULl FASCIOLE A R IC VS PAVPERVM