CHAPITRE X

Antonin empereur. — Pontificat de saint Hygin. — Hérésies de Saturnin, de Rnsilide et de Carpocralc.— Infamies des sectateurs de ce dernier. — Origine des calomnies contre les chrétiens. — Valentin et Cerdon repoussés de l'Église romaine. — Pontificat de saint Pie. — L'hérétique Marcion. — Menaces de persécution. — Saint Justin. — Son Apologie. — Ldit de tolérance d'Antonin. — I.e christianisme pénètre dans la famille des Annii. — Sainte Praicdc et sainte Pudcntienne filles du second Cornélius Pudens. — Privilège accordé à la maison du Viminal. — Nouvelle Église aux Thermes de Novatus. — Cnnslitutum du pape saint Pie sur la célébration de la Pâque. — Hermès et le livre du Pasteur. — L'allégorie de la tour. — Pontificat de saint Anicet. — Saint Polycarpe à Rome.

ntonin a mérité la reconnaissance de l’Église. Peu de princes, dans l’histoire, apparaissent aussi équitables, aussi remarquables par la bonté, et ont su unir, avec une si haute puissance, une telle modération et une telle possession de soi-même. Sa tolérance envers les chrétiens ne peut être comparée qu’à celle que fit paraître Alexandre Sévère au siècle # suivant. Les progrès de l’Église, sous ce règne, durent être considérables dans Rome, grâce à une liberté, dont on n’avait pas encore joui jusqu’alors. Hygin en profita pour régler les charges ecclésiastiques dans son clergé. Les quelques mots que nous fournit à ce sujet le Liber pontijicalis , doivent s’entendre d’un complément d’organisation. Nous avons vu déjà saint Clément créer sept notaires, et saint Évariste attribuer un prêtre spécial à chacun des vingt-cinq Titres de la ville. Restait à instituer des officiers pour d’autres

emplois rendus nécessaires par le développement de la chrétienté urbaine. La richesse temporelle s’était accrue d’une manière considérable; on ne tardera pas à en voir la preuve sous le pontificat de Soter. Une administration en règle était donc devenue nécessaire. C’est aux diacres qu'elle était confiée ; mais la part principale fut dévolue de bonne heure à celui d’entre eux qui portait le titre d’archidiacre. La garde des archives, la rédaction des correspondances avec toutes les Églises, l’expédition des lettres formées, toutes les branches de service d’un si vaste corps, exigeaient des clercs spécialement députés à leurs offices. Le soin des cimetières dont le nombre s’accroissait de jour en jour, la sépulture des martyrs, réclamaient aussi des hommes fidèles, dont le zèle fût à la hauteur de ces importantes fonctions. Hygin s’occupa de satisfaire à tous ces besoins, et le gouvernement de l’Église romaine fut mis sur un pied respectable, comme il convenait à l’Église principale.

Au milieu de tant de soins, le pieux pontife eut à subir une dure épreuve : ce fut, dans Rome, l’invasion des hérésies orientales. Depuis la défaite de Simon le Mage, la chrétienté romaine avait joui d’une paix profonde relativement à la doctrine. Les hérésies judaïsantes avaient fini par s’épuiser, même en Orient; mais le père du mensonge ne renonçait pas à séduire les âmes, en propageant des systèmes hostiles à la foi. L’Orient lui tenait en réserve pour attaquer le symbole chrétien, d’un côté le panthéisme qui faisait le fond des théogonies égyptiennes; de l’autre le dualisme qui, de la Perse, infectait une partie de l’Asie. Simon avait, du premier coup, essayé une synthèse de ces erreurs diverses; mais il s’était éteint rapidement, et son hérésie multiple allait être reprise en sous-œuvre. L’explosion eut lieu en Orient cette fois encore. Au même moment où un sectaire nommé Saturnin émettait son enseignement fondé sur le dualisme, Basilide produisait la théorie panthéiste de l’émanation sous des obscurités calculées qui devaient en voiler les conséquences aux âmes honnêtes. Son disciple Carpocrate eut moins de pudeur, et dans cette branche de la secte se produisirent bientôt les plus infâmes pratiques. Ce furent ces horreurs qui, ayant été découvertes malgré le mystère dont les Carpocratiens les entouraient, donnèrent lieu aux atroces calomnies que juifs et païens firent planer, durant plus d’un siècle, sur les chrétiens et sur leurs assemblées.

PAIX DANTONIN.

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Incestes, promiscuité, anthropophagie, rien n’était mieux démontré que ces crimes, par les découvertes que fit la police de l’empire dans ces bas-fonds de l’hérésie. Les Carpocratiens se vantant d’appartenir au christianisme, il fut aisé aux ennemis de la nouvelle religion, en s’adressant à la crédulité populaire, de répéter et de faire croire en tous lieux que telles étaient les mœurs des sectateurs du Christ.

Un autre rameau du panthéisme, à l’état d’hérésie chrétienne, fut le système de Valentin qui prétendait posséder la gnose supérieure. Un amas de rêveries d’où sortaient ces « interminables généalogies » que saint Paul avait signalées d’avance (I Tim., i), formait le caractère de cette secte qui s’étendit et séduisit beaucoup d’imaginations, jusqu’à ce qu’épuisée par les divisions et subdivisions qu’elle enfantait, elle s’affaissa sur elle-même. Valentin, philosophe égyptien, puis chrétien, avait aspiré à la dignité épiscopale. On le trouva suspect, et son ambition déçue l'entraîna dans la voie de perdition. Après avoir tenté quelques essais en Orient, il eut l’idée de se montrer à Rome. La vigilance d’Hygin ne tarda pas à démasquer ses mauvais desseins. Par trois fois, il fut condamné et signalé aux fidèles comme un docteur d’impiété, et, ne trouvant pas de crédit pour sa secte, il quitta Rome et s’en alla en Chypre, où il donna pleine carrière à son dogmatisme insensé.

A peine Valentin avait-il délivré l’Église romaine de sa présence, qu’un autre sectaire oriental venait à son tour y chercher fortune. C’était Cerdon, disciple de Basilide, et, comme lui, apôtre du dualisme. Il fut aisé à Hygin de démêler le loup sous scs peaux de brebis. En face de la majesté du siège de Pierre, Cerdon ne put tenir longtemps. Il abjura son erreur; mais le sectaire ne pouvait mourir en lui. Il revint à son vomissement, et Hygin se vit contraint de le dénoncer et de l’expulser de l’Église. Ce fut au milieu de ces labeurs, que le zélé pontife quitta ce monde pour aller recevoir la récompense de sa fidélité dans la garde du dépôt de la foi. Il mourut en l’année 142, et son corps fut déposé, près de ceux de ses prédécesseurs, à l’ombre de la crypte Vaticane.

Pie I" fut élu à la papauté en remplacement d’Hygin. Il était d’Aquilée, et avait un frère nommé Pastor qui servait l’Église romaine en qualité de prêtre. Il est probable que le nom sous lequel ils sont connus l’un et

l’autre, n’était que leur cognomen. Quoi qu’il en soit, on trouve sur les fastes, à l’année i63, un consul du nom de Pastor.

Les premiers jours du pontificat de Pie furent troublés par l’arrivée d’un nouveau sectaire que l'Orient dirigeait encore sur Rome. C’était Marcion, né à Sinope en Paphlagonie. Excommunié pour un crime par son évêque qui était aussi son père, il venait demander sa réhabilitation à l’Église romaine. On lui répondit que cette faveur pourrait lui être accordée, lorsque son évêque aurait levé la sentence portée contre lui. Marcion, dans sa colère, répliqua que puisque l’Église romaine lui déniait sa communion, il allait désormais mettre tout en jeu pour la déchirer. Il alla donc trouver l’hérétique Cerdon, qu'il dépassa bientôt en audace, et scandalisa la chrétienté de Rome, en dogmatisant avec fureur, non-seulement sous le pontificat de Pie, mais jusque sous Élcuthèrc. Prenant aussi pour base la doctrine des deux principes, il jugea à propos de simplifier les systèmes orientaux, afin d’arriver à un enseignement plus acceptable aux imaginations moins fantastiques de l’Occident.

Ces efforts de l’hérésie pour s'implanter dans Rome devaient être vains. Quelques chrétiens sans doute pouvaient être séduits et payer cher leur imprudence ou leur vanité; mais rien n’était capable de porter atteinte à la pureté de l’ Église-mère. Sa foi maintenue Indéfectible par la prière du Christ, la rendait semblable au rocher, sur lequel le serpent ne saurait laisser sa trace. (Origène, In Malth. sect. xn.) Pour l’hérétique et pour l’hérésie, elle n’avait que des anathèmes; mais durant plusieurs siècles, il lui faudra vivre ayant, non dans son sein, mais près d’elle, de dangereux et obstinés sectaires. Ses vrais enfants ne seront pas trompés ; ils savent tenir à leur place ces prédicants de l’erreur. « Il est en effet, écrivait saint Justin à l’époque où nous sommes parvenus, il est des hommes qui se professent chrétiens et qui ne tiennent pas la doctrine de Jésus-Christ. Nous, ses disciples, nous n’en sommes que plus fermes dans la foi; car il nous avait annoncé leur venue. En dépit de leur prétention de se couvrir du nom de Jésus, nous ne les désignons pas autrement que par le nom de l’auteur de leur secte. Nous ne communiquons avec aucun d’eux, sachant que, dans leur impiété, ils ne sont pas les adorateurs de Jésus, et ne le confessent que de bouche. Semblables aux gentils, qui appellent Dieu l'ouvrage de leurs