HISTOIRE DU SAINTE CÉCILE

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LES CÆCILII.

autres demeurèrent, comme il n’est que trop aisé de l’expliquer, sous les ombres de l'infidélité. A rares intervalles, sous les empereurs, quelques-uns parurent sur les fastes consulaires; ainsi, nous noterons, en l’an 17 de l’èrc chrétienne, C. Cæcilius Rufus dont le cognomen annonce une alliance des Rufi avec la grande race des Cæcilii. Il faut descendre jusqu’à l’an 137 pour rencontrer L. Cæcilius Balbinus Vibullius Pius; mais celui-ci a droit de nous arrêter. Son cognomen Pius indique tout d’abord la filiation du Numidique; et, d’autre part, son prxnomen Lucius se retrouve sur le marbre chrétien d’un Cæcilius, dont le cognomen a été brisé. Ce marbre, découvert par M. de Rossi au cimetière de Lucinc, appartient à la dernière moitié du deuxième siècle. N’aurait-il pas rapport au consul de l’année 137, ou au fils de celui-ci ? En toute hypothèse, cette inscription commence la série d’un grand nombre d’autres de la famille Cæcilia que nous énumérerons bientôt, et qui attestent directement la profession du christianisme dans cette famille au deuxième siècle.

Il serait difficile de pousser plus avant l’investigation généalogique; mais un fait de la plus haute évidence démontre que notre héroïne est issue de la branche des Cæcilii Mctelli Numidici et Pii. Les monuments pouvaient seuls dirimer le problème. Nul archéologue chrétien ne peut ignorer le canon du concile de Carthage qui a fait droit si longtemps, même à Rome, dans l’attribution du nom de tel ou tel saint à une église que l’on voulait construire. Ce célèbre canon auquel M. de Rossi a fait appel avec tant de succès, pour déterminer l’origine de la basilique de saint Clément, porte que les églises en l’honneur des saints, peuvent être élevées seulement dans les lieux où reposent leurs reliques et dans ceux où ils ont vécu, où ils ont souffert, et, encore, dont ils ont été possesseurs. (Concil. carthag. iv, ann. 3g8, canon xiv.) Or nous apprenons du Liber pontificalis que le pape saint Zacharie, qui siégea de 741 à 752, entreprit la restauration d’une église de sainte Cécile qui était située sur la voie Tiburtine au Cinquième mille, vers le point où le Magliano joint ses eaux à celles du Teverone. A en juger par les soins que le pontife mit à cette restauration, il faut que cette antique mémoire de sainte Cécile ait été d’une haute importance historique; d’autre part, l’état de ruine où elle se trouvait déjà au huitième siècle atteste l’époque reculée à laquelle elle remontait. Zacharie la releva

avec splendeur, l’orna de peintures, la dota richement, et il alla jusqu’à racheter les biens qu’elle avait eus autrefois, et qui avaient été envahis par les voisins. Dans son respect pour ce lieu sacré, il en confia l'administration au clergé de la basilique Vaticane, et le Liber pontijicalis , chronique contemporaine, atteste que cette belle et riche église de la voie Tiburtine était appelée Domus culta sanctæ Ccecilice.

Nous avons vu plus haut que Gecilius Métellus le Numidique avait fait construire magnifiquement sa villa sur la voie Tiburtine, et un texte de Cicéron nous apprend que cette villa ne devait pas être très-éloignéc de Rome. Le grand orateur raconte que, dans une levée de soldats, un particulier cherchant à se faire exempter sous le prétexte de la faiblesse de sa vue, le Numidique lui demanda s’il ne voyait absolument rien. — « Oh ! répondit le Romain, je suis encore de force à apercevoir ta villa, en regardant de la porte Esquiline. » (De Oratore, II.) Cette petite distance de Rome concorde aisément avec ce que dit le Liber pontijicalis des cinq milles qui séparaient de la ville l’église de Sainte -Cécile rebâtie par Zacharie.

Nous pouvons maintenant tirer les conséquences. Sainte Cécile n’a point soufTert le martyre sur la voie Tiburtine à cinq milles de Rome, ses reliques n’y ont jamais reposé; le motif qui lui a fait ériger un sanctuaire trèsimportant en ce lieu dès la paix de l’Église, ne peut donc être que le séjour qu’elle y aura fait, ou le domaine qu’elle y aura exercé. Or ce lieu, ce domaine, qui se rattache au souvenir et au culte d’un membre de la gens Gecilia sur la voie Tiburtine, peut-il être autre que la célèbre villa du Numidique, possédée ensuite par son fils Cæcilius Pius et par sa descendance? Dès lors il nous est permis d’affirmer avec certitude la filiation qui rattache en ligne directe notre héroïne à la branche la plus glorieuse des Cæcilii. Ceci admis, il est assez naturel de conjecturer que la villa Tiburtine aura été assignée en dot à Cécile, lors de son mariage avec Valérien , et l’Église romaine que nous verrons si empressée de recueillir les traces de l’illustre martyre dans la ville, n’aura pas mis moins de zèle à les glorifier hors de Rome.

Cécile dut naître dans les premières années du règne de Marc Aurèlc, et le glaive du martyre l’avait déjà moissonnée avant la mort de l’empereur

LRS CÆCIL1I.

philosophe. Sa carrière fut courte; car la mort de son jeune epoux Valérien et sa propre immolation suivirent de près le jour qui éclaira l'alliance de ces deux grands noms. Ses Actes nous apprennent quelle souffrit la mort pour le Christ sous Marc Aurèle et Commode; ils précisent par là même, autant qu’il est possible, la date de son glorieux trépas, puisque ces deux empereurs ne régnèrent ensemble que du 27 novembre 177 au 17 mars 180, qui fut le jour de la mort de .Marc Aurèle. C’est donc dans l'intervalle qui s'écoule entre ces deux dates que doit être placé le martyre de la fille des Ctecilii. On verra par le récit les raisons qui nous font choisir de préférence l’année 178.