CHAPITRE XVIII

Mûri de Marc-Aurèle. — Commode seul empereur. — Nouvelles conversions dans l'aristocratie romaine.

— Urania, fille d'Hérodc Atticus, chrétienne. — I.e sénateur Apollonius. — La colonne Antonine et le Jupiter l'Iuv.us. — Sollicitudes du pape saint hleuthèrc. — Le montanisme dans les Gaules. — Saint Irénée à Rome. — L'historien Hégéiippe. — I.ucius. roi de Bretagne, demande des missionnaires à saint Eleuthère. — Florin et Blaslus. — Saint irénée, devenu évîque de Lyon, écrit son livre Adversus tuerests. — L'enseignement de l'Eglise romaine, règle de foi pour toutes les autres Églises. — Pontificat de saint Victor. — Marcio, femme de Commode. — Son inllticncc lavorable au christianisme.

— Les Philosoyhumcna. — Calomnies de ce pamphlet contre saint Colliste. — Intrigues des montanistes. — Commencements de Sabcllius. — Tertullien passe au Montanisme. — Septime Sévère cm» percur. — Sa bienveillance pour les chrétiens au commencement de son règne. — Travaux de saint Victor pour l’unité dans la célébration de la Pâ<juc. — Fin de notre étude sur la société romaine aux deux premiers siècles.

ès le mois d’août 1 78 , Marc-Aurèle s’était vu obligé de repartir pour les bords du Danube, où les Quadcs et les Marcomans recommençaient à inquiéter l’Empire. Il ne fut donc pas présent à Rome, lorsque le juge Almachius termina au mois de septembre, par l’immolation de Cécile, la tragédie qu’il avait ouverte au mois d’avril par la mort violente de Valérien et de Tiburce. L’empereur ne revint pas de cette campagne, mais il mourut loin de Rome en 180, laissant l’Empire à Commode. Depuis Vcspasien, nui César n’avait transmis le sceptre du monde à son fils; mais le rejeton de l’empereur philosophe ne fit pas plus d’honneur à son père, que Domitien n’avait recommandé le sien par sa manière de vivre et de régner. Toutefois le nouvel empereur.

SAICTK CKCILK. — 5l

entre scs défauts, ou scs vices pour mieux parler, n’avait pas celui d’aimer à poser en sage, et il ne se piquait pas de rivalité avec les gens vertueux. Les progrès du christianisme n’étaient pas de nature à inquiéter beaucoup son indifférence, et sans les excitations de son père, il eût volontiers laissé les chrétiens en paix.

Aussitôt après la mort de Marc-Aurèle, le feu de la persécution se ralentit de lui-mème. Eusèbe (Lib. V, cap., xxi) atteste, au moment même de l’avénement de Commode comme seul empereur, la conversion simultanée à Rome d’un grand nombre de personnes illustres par leur naissance et puissantes par leurs richesses. Il raconte même que des familles entières du , patriciat se déclarèrent tout à coup pour la religion proscrite. Nul doute que la mort glorieuse de Cécile et l’exemple de Valérien et de Tiburce, n’eussent profondément ébranlé la société romaine en ces années, et n’aient eu la principale influence dans ces éclatantes conversions que l’historien enregistre dès le début du règne de Commode.

Les inscriptions de la première area du cimetière de Calliste offrent en si grand nombre les noms des Aurelii et des Ælii, qu’il est naturel de penser que ces familles impériales auront eu grande part dans le mouvement attesté par Eusèbc. Quant aux Annii que nous avons signalés comme ayant donné leurs noms au christianisme vers ce temps, ils avaient leurs sépultures au cimetière de Lucine, en union avec les Pomponii, premiers propriétaires de ce cimetière.

Nul doute que les familles simplement opulentes n’aient ressenti à ce moment une impulsion du même genre. M. de Rossi a récemment découvert au cimetière de Prétextât, dans une salle monumentale, une inscription concernant la propre fille d’Hérodc Atticus, le fondateur du pagus Triopius. Ce personnage s’ennuyant de son veuvage, avait fini par épouser une Vibullia Alcia, dont il eut plusieurs enfants. Le marbre récemment découvert nous apprend qu’une de scs filles nommée Uranie fut chrétienne. Voici l’inscription :

* €Y M £P I T (jü * O Y PA N I A *

• O Y T AT H P * HPOJAHC-

Cette inscription où le mot eujioipei'rw est écrit selon la prononciation ,

FIN DES ANTONINS

doit être lue comme il suit : Bottant sortent habeat Vrania, filia Herodis. Quoi de plus touchant que de voir une fille xi'Hérode Atticus lui-même devenue chrétienne, et ensevelie près des martyrs du pagus Triopius! Et si l’on fait réflexion au nom de sa mère, Vibullia, il est impossible de ne pas se rappeler que le L. Gecilius Pius consul en 137, et qui dut être au moins l'aïeul, sinon le père de Cécile, portait aussi parmi ses noms celui de Vibullius. Cette parenté entre Cécile et Urania jetterait un intérêt de plus sur cette récente découverte, et n'offrirait rien d’étonnant à ceux qui se sont donné la peine d'étudier Rome souterraine au point de vue des généalogies.

Une autre découverte de M. de Rossi au cimetière de Prétextât, a eu pour objet l’inscription d'une Arménia. Elle est ainsi conçue :