XVI* SIÈCLE

Hommages de la peinture à sainte Cécile, au seizième siècle. — Francia. — Raphaël. — Fresques de la cathédrale d’Alby. — I.'Académie de musique de Sainte-Cécile, ) Home. — Le cardinal Faul-Émile Sfondrate. — Il ouvre le tombeau de sainte Cécile dans sa basilique. — Témoignage de Uaronius. — Piété et munificence de Clément VIII. — Statue d'Etienne Maderno. — Deuxième translation du corps de sainte Cécile. — Nouvelle confirmation de la véracité des Actes. — La chapelle du Bain. — Zèle de Sfondrate pour les divers monuments de sainte Cécile & Home. — Sa sépulture et son épitaphe dans la basilique.

e seizième siècle qui, dans ses dernières années, devait offrir un si glorieux triomphe à Cécile par la nouvelle translation de sa dépouille mortelle, se montra, dès le début, empressé de continuer par les arts le concert d’hommages que lui avait offert le siècle précédent. Le Pérugin qui ne paraît pas avoir laissé d’oeuvre ayant pour objet spécial sainte Cécile, avait formé deux élèves appelés à consacrer d’une manière splendide leur pinceau à la vierge romaine. Francia avait débuté dans son art en 1490, ayant déjà atteint sa quarantième année, et ce coup d’essai le fît inviter immédiatement à peindre une madone pour la chapelle de Jean Bentivoglio * dans l’église de Saint- Jacques à Bologne. C’est dans cette même église qu’il fut chargé plus tard de retracer les divers épisodes de la vie de sainte Cécile, dont les fresques sont encore si dignes d’admiration, dans l’état où les ont réduites les injures du temps et l’incurie des possesseurs. L’éiite des élèves de Francia était

réunie autour de lui quand il travaillait à cette grande œuvre. On cite parmi eux Chiodarolo, Lorenzo Costa et Amico Aspertini. Nous donnons dans cet ouvrage la gravure de deux des sujets, le mariage de Cécile et sa sépulture. Le principal compartiment, aujourd’hui complètement effacé, représentait le martyre de la sainte, que la tradition a toujours affirmé avoir été l’oeuvre de prédilection et toute personnelle de Francia. On ne peut plus s'en faire l’idée aujourd’hui que d’après une gravure au trait exécutée au commencement de ce siècle, dans une collection où toutes les fresques sont reproduites.

Un autre élève de Pérugin, plus jeune que Francia, mais destiné à approcher, plus que tout autre homme, de l’idéal dans la peinture, fut Raphaël. Nous n’avons pas ici à décrire la puissance de son génie, ni les chefsd’œuvre qu'enfanta sa main ; mais restant dans notre sujet, nous dirons qu’il fut le peintre de Cécile, à qui cette gloire encore était réservée. A vingt et un ans (1504), il donnait le Sposali^io. L’année suivante étant à Pérouse, son pinceau produisait entre autres une grande composition où était figuré le Christ mort entre les bras de sa mère. D’un côté on voyait saint Pierre et saint Paul ; de l’autre sainte Cécile et sainte Catherine. Vasari qui décrit ce tableau, nous apprend qu’il fut fait pour les religieuses de Saint- Antoine. Les airs de tête, les expressions et le bel agencement de ces figures furent alors regardés comme quelque chose d’entièrement nouveau. Audessus de cette composition, dans un cadre demi-circulaire, Raphaël peignit le Père éternel. Trois petits sujets de la Passion étaient retracés à la base du tableau : ils en furent détachés plus tard, et M. Quatremère de Quincy nous apprend même qu’ils ont été gravés. Quant au tableau principal, après avoir appartenu à la galerie Colonna, à Rome, il est passé à Naples, où il est devenu un des principaux ornements du musée Bourbon. ( Histoire de la vie et des ouvrages de Raphaël. )

La renommée de ce jeune peintre que n’éclipsaient à Florence ni Léonard de Vinci ni Michel- Ange, parvint aux oreilles de Jules II, et, dans l’année i5o8, Raphaël fut appelé à Rome par le pontife, à qui Bramante l’avait recommandé comme étant de force à peindre les salles du Vatican. Le jeune artiste se mit à l’œuvre tout aussitôt, et commença à décorer la salle appelée délia Segiiatura. Pendant qu’il accomplissait ainsi la déco-

TRIOMPHE DE CÉCILE

ration des stance, il vint en pensée à Jules II de le distraire de cet immense travail, en lui faisant prendre part à l’ornementation d’une maison de campagne affectionnée de ce pontife. A six milles de Rome, près de Fiumicino, était un casino bâti par Innocent VIII, et dont Jules II voulait faire une résidence digne d'un pape. On appelait cette résidence la Magliana, du nom de la petite rivière dite le Magliano. Il fallait une chapelle à cette sorte de villa, qui était souvent un rendez-vous de chasse. Sous Jules II, le cardinal Alidossi fut chargé de présider aux décorations de cette chapelle, et, comme il mourut en 1 5 1 1 , il est évident que les fresques confiées à sa surveillance sont antérieures à cette date. Jules II lui avait conféré pour Titre la basilique de Sainte-Cécile ; ce fut ce qui porta Alidossi à demander à Raphaël qu’il peignît dans la chapelle le martyre de la vierge romaine. Le grand artiste entreprit une vaste fresque, sur laquelle il représenta Cécile dans la chaudière, comme l’avaient fait Francia et tant d’autres peintres de cette époque; mais, par un anachronisme qui n’a pas été répété, il unit dans la même scène le martyre des saints Tiburce et Valérien auxquels des bourreaux tranchent la tête.

D’affreuses barbaries commises dans cette chapelle par un fermier en 1 83o, ont fait périr cette précieuse peinture presque en entier. Cet homme trouva commode de se faire ouvrir une porte qui le mît à même d’assister à la messe dans une tribune attenante à la chambre qu'il occupait, et cette porte fut ouverte par scs ordres au beau milieu de la scène du martyre de sainte Cécile, dont il ne resta plus que quelques figures plus ou moins tronquées aux deux extrémités. On ignorerait pour toujours les conditions dans lesquelles Raphaël avait établi ce chef-d’œuvre, si nous n’en avions pas la gravure exécutée par Marc-Antoine Raimondi, que nous reproduisons dans ce volume. On connaît l’alliance qui s’établit entre Raphaël et ce célèbre artiste. Souvent Raphaël lui communiqua l’esquisse des œuvres qu’il se disposait à peindre ; d’autres fois Marc-Antoine s’attacha à reproduire celles qui étaient déjà réalisées. Par bonheur, il avait consacré son burin à celle de la Magliana. On y retrouve le génie de Raphaël, mûri déjà par les travaux qu’il avait commencés dans les chambres du Vatican, et, si la gravure de Marc-Antoine laisse à désirer, surtout pour le personnage principal, on est heureux de pouvoir encore se faire une idée de la com-

position d’une scène digne de celui qui l’avait conçue et exécutée. Le gouvernement français a fait l’acquisition des débris de cette fresque qui ont été transportés sur toile; il a acheté également une autre peinture de Raphaël demeurée entière dans la même chapelle de la Magliana, et représentant le Père éternel avec des anges d'une incomparable beauté.

Ce ne fut pas seulement cette fois que Raphaël peignant les chambres du Vatican, fut appelé à consacrer son immortel pinceau à sainte Cécile. En 1 5 1 2 , une pieuse femme, nommée Hélène Duglioli, dont l’Église de Bologne célèbre chaque année la fête, eut l’inspiration de consacrer à sainte Cécile une chapelle dans une des églises de cette ville, appelée Saint-Jean in Monte. Raphaël fut chargé de peindre le tableau de l’autel, et s'appliqua à cette œuvre dans l’année 1 5 1 3. Il avait à y faire figurer saint Paul, sainte Marie-Magdeleine, saint Jean l’Évangéliste et saint Augustin, qui représentent sans doute les patrons des donateurs. Avant de réaliser d’une manière définitive l’idéal qu’il poursuivait, Raphaël dut, selon son usage, produire plusieurs esquisses du futur tableau. C’est une de ces esquisses que grava Marc-Antoine, et que nous reproduisons dans ce volume. Enfin la peinture fut achevée, et tout aussitôt on reconnut en elle le progrès qui s’était opéré chez le grand artiste. La vigueur du ton, l’énergie des teintes, laissaient loin derrière elles toutes ses œuvres antérieures. On a cru reconnaître le concours de Jules Romain sur cette toile, par la manière dont les ombres un peu noires y sont dispensées. Avec quelque perfection que soient peints les quatre saints, la figure et la pose de Cécile ne tardent pas à absorber le spectateur et le subjuguent aux pieds de ce personnage principal. L’intention de Raphaël est d’exprimer la noble pensée qui a fait choisir sainte Cécile pour patronne de la musique. Aux pieds de la vierge sont épars les emblèmes de la musique profane ; Cécile abaisse l’instrument qu’elle tenait dans scs mains, et, son ardent regard fixé au ciel, elle écoute dans un ravissement divin le concert que des anges exécutent avec transport au-dessus de sa tète. Un tel chef-d'œuvre a droit d’être compté parmi les principaux hommages qu’a reçus dans le cours des siècles la fille des Ca;cilii.

Vasari a prétendu que Francia à qui Raphaël avait adressé son tableau, le priant d’en surveiller le décaissement, d’y réparer les accidents que le transport aurait pu causer, et d'y corriger même ce qu’il jugerait à propos, '