L’ « ABATIS » DE L'ANCIENNE CATHÉDRALE

LA CATASTROPRHE.

Le parti huguenot tenait alors la ville : il en faisait sa « mère nourrice, nepouvant ailleurs pluscommodément recouvrerartilleries, munitions et argent » (). L'évêque Mathurin de la Saussaye, « avec quelque nombré de ses ecclésiastiques et autres habitans » (4 avait émigré à Tours. Les églises, fortendommagées déjà dans les « premiers troubles »de 1563, venaient d’être abattues jusqu’à la dernière « avec une rage etimpétuosité » dont les traces sont encore visibles. La Cathédrale seule subsistait, tant « à

É: mardi 24 mars 1568 (+ fut pour Orléans un jour de deuil.

Dans tout le cours de l'ouvrage, les référentes désignées Simplement par la lettre € suivie d'un chiffre renvoient aux Archives Départementales du Loiret, série €. Toutefois les chiffres sont ceux du premier, clussement-de cette série, qui est aciuellement en cours de revision. Les cotes définitives seron supérieure: ax anciennes de quelques unités, mais la recherche des documents sera cependant facile, grâce à l'analyse des dossiers donnée par l'Inventaire sommaire de Ja série.

(a) François Le Maire. Anfiquitez de l'Eglise d'Orléans, p. 40. -- (b) KF. Le Maire. Ant'qutlez de la ville d'Orléans, p. 344. — (c) Symphorien Guyon. Histoire de l'Eglise d'Orléans, 1, p. 411.

cause du bagage des reistres qui y estoit » (‘, que grâce à la protection du , chef des protestants, Condé. .

« Ce prince... voyant ce peuple forcené animé par Bèze, prest à destruire ce riche édifice, fit deffence de passer outre, et comme un gros vilain alla nonobstant monté sur le haut du feste de l'Eglise, coupant avec une hache les lames dorées dont elle estoit couverte, entonnant avec une grosse voix de thoreau à mesure qu’il assénoit son coup, disant ce vers du Psalme, Aïxst sera Babilone destruite, le prince fit braquer une coulevrine contre luy qui luy fit abandonner la prise. » (6). <

Mais quand Condé fut allé mettre le siège devant Chartres, les « maudits hérétiques » revinrent à la chärge. Ils pénètrèrent de nuit par les verrières :

« Ostèrent quelques pierres des quatre gros piliers qui suportoient le clocher, et en la place d’icelles mirent quelques morceaux de bois avec de la poudre à canon; et attachans de longs cables au haut du susdit clocher, en mesme temps firent mettre le feu ausdites poudres, et tirer le clocher en bas à force d'hommes et de chevaux : tellement que toute cette grande machine tomba tout à la fois avec un horrible fracas brisée en pièces avec tout le débris de la couverture et des susdits piliers. Bref il ne resta rien de cette grande Eglise que les onze chapelles qui sont à l’entour de Ja croupe, avec quelques arboutans, et les six derniers piliers qui sont trois de chaque costé au bas de la nef, et quelque reste des ailes joignant lesdits piliers » (e).

L'annaliste orléanais Symphorien Guyon s'inspire ici du récit ému de Charles de la Saussaye, neveu de l’évêque, plus tard doyen du chapitre de S'-Croix, et principal promoteur de la réédification :

& Mirum dictu, horreñdum visu, relatu asperum : uno probe ictu immensa 1lla moies inawdita fragore corruit, columnarum et tecti oppressa præœcipitio, fracta, rupta, ruta, usta, eonscissa omria... » (à) |

Consormmé le 24 mars 1568, au moment où la paix de Longjumeau,. « pleine d’infidélités » W), rendait la ville aux catholiques, cet attentat fit l'effet d’une horrible impiété et d’un lamentable vandalisme.