L'INJURE AUX TRADITIONS

- L'indignation n'eut pas de termes assez vifs pour flétrir « l’abatis » sacrilège de l’ « auguste temple >».

Orné du « titre de Jésus-Christ crucifié en croix, consacré de sa main, … basty par la libéralité de tant de Roys et Princes, … il eslevoit le chef de sa gloire par-dessus tous les autres... » (4 |

Son histoire était miraculeuse : un saint, le vieil évêque Euverte, avait commencé l'édifice au 1v° siècle, guidé par une « vision et déclaration divine ». Les endroits « où il devoit poser les fondements » lui avaïent été montrés par un ange « couverts de neige, envoiée de Dieu pour cet effet ». De riches « thrésors spirituels, de précieuses reliques de saincts » avaient été amassés, et apportée de Jérusalem «une portion de la vraye Croix de nostre Seigneur », dont l’église devait tenir son vocable. Au jour de sa

(a) Le Maïre. Antiquitez de l'Eglise d'Orléans, p. 36. — (b) Ibid., p, 40. — (c) S. Guyon. 4 P. 413. — (d) Ch. de la Saussaye. Annales Ecclesiæ Aurelianensis, p. 658. + dre Mai, Of. He va

(1) Le mot est de Coligny.

£. cit, 42,

INTRODUCTION vil

dédicace, le « troisiesme de May, dédié à la mémoire de l'invention de ia. saincte Croix », s'était accompli un autre prodige : comme saint Euverte célé- Brait la Messe « estant parvenu au lieu de la fraction de la saincte Hostie, une nuë resplendissante parut au-dessus de sa teste, et de cette nuë sortoit une main laqueile estendant les doits, bénit par trois foisla saincte Oblation, bénit le Temple, le Clergé et le peuple qui y éstoit assemblé... » La renommée de cet «excellent miracle » et aussi« le tiltre de la Croix » avaient rendu l’église d'Orléans « très illustre et célèbre entre toutes les Eglises de la Chrestienté (4 ». :

Elle s’'enorgueillissait des louanges reçues des papes, des rois, des saints. Calixte IT, «en une sienne bulle », l'avait recommandée aux pieux pèlerins : « Ad nullum 2nim sanctum eam debemus habere devotionem quam ad Jesum Chrisium pro nobis crucifixum >» ®. Grégoire VII l'avait appelée « une des plus nobles églises de France. » ( ; et Hugues Capet : « lieu très saint consacré d’une bénédiction spéciale par l'apparition de la main du Christ» () ; et saint Bernard : « Noble Vierge d'Israël... » (; et Pierre le Vénérable : « Glorieuse église, par le vocable et par l’image de la croix de Jésus Christ » M; et le cardinal d’Estouteville, légat du saint Siège : « Seule cathéârale de ce pays qui ait été, dès l'Antiquité, placée sous la protection et le vocable de la irès. glorieuse et sainte Croix Ü) ».. | < Elle coilectionnait les « tesmoignages des Evesques et d’autres historiens », les « Patantes et Panchartes » des Rois, qui affirmaient le prodige de sa dédicace (#), Elle en commémorait le souvenir, le 3 mai, par de curieuses « processions et prières » À. Elle se faisait gloire enfin de son bel « estat spirituel », de sa « vénérable Compagnie » de chanoines, dont Jésus-Christ était compté comme le premier l.

LE DOMMAGE DE L'ART. (Album, p. 1.)

Son « édifice matériel » n’était pas moins vanté. Au dire des Orléanais, leur cathédrale était « jugée par tous ceux qui ont voiagé pour la plus belle de toute la France » Y) encore qu’elle se compost de parties assez disparates. Elie conservait un vieux portail, deux tours et des croisillons de l’époque romane..Le vaisseau était ogival : les chapelles rayonnantes dataient de la fin du xir° siècie, le chœur du xiv', la croisée du xv° (), la nef, longue de quatre travées seulement, du commencement du xvi. Sur le transept s'élevait une immense flèche posée en 1511. À l’époque de sa destruction, la cathédrale « n’estoit pas encore parachevée, pour ce que les Tours et les

(a) S. Guyon. Of. cit. I, p- 52 à 55. — (b) La Saussaye. Op. cit., r 7. —:(c) S. Guyon, p. 55. — (4) La Saussaye, p. 11. — (e) $: Guyon, p. 55. — (f) Gallia Christiana, t. VEII, p. 1409. — (g) Le Maire. Op. cit, p. 30-31. — (4) Jbid. et La Saussaye, p. 12. — (1) S. Guyon, p. 55 et la Saussaye, p. 16..— (j) S. Guyon, Op. cit., II, p 412.

(1) Cité dans un acte capitulaire de 1459. (Arch. Dép. du Lotret, G. 418.) Effectivement la cathédrale d Orléans est, aujourd’hui encore, la seule de France qui porte le titre de S° Croix.

(2) A l'extrémité des croisillons, les « portaux » étaient de l’époque romane, mais il est probable qu'une ou même deux travées avaieñt été fefaites de part et d'autre, à l'époque ogivale, pour contrebuter le transept et son clocher. C'est d'ailleurs ce qu'on croit reconnäître sur d'anciens tableaux (bannière de ville et vue d'Orléans au xvi° siècle) conservés au musée Jeanne d'Arc à Orléans.

vin . SAINTE-CROIX D'ORLÉANS

Portaux, ni les deux bras de la croisée, n’estoient pas encore faicts comme ils devoient estre selon le dessein de ce beau vaisseau » (.

On appréciait peu ces vestiges romans « faits à la tuscane et rustique, nuds et cruds avec fort peu d'ornement », Mais l’architecture de l’œuvre « moderne » émerveillait :

« Le plan et la forme estoit en façon de Croix... » (6).

« Elle estoit haute de dix-sept toises jusqu’à l’entablement dela charpenterie. Et son pavé estoit de fort belles pierres blanches et noires d’une agréable bigarurre, ses piliers mignonement façonnez et blancs comme neige suportoient sa belle voute, à la principale clef de laquelle au-dessus du grand Autel estoit la représentation d'une main sortante d’une nuë, et bénissante ladite Eglise, ie tout peint de belles et vives couleurs : les arboutans qui sont les plus beaux qui se voient äu monde, estoient ornés de fort belles Images de divers Saincts et Sainctes toutes dorées, et ses goutières

variées en diverses figures d'animaux. Les vitres belles, hautes et grandes, estoient embellies de.

lusieurs excellentes histoires, qu’on y voioit agréablement bien dépeintes, Le Chœur estoit séparé de l’Autel de très-beaux treillis de fer, comme aussi toutes les Chapelles estoient closes de balustres aussi de fer très-bien facennez. Le Clocher (la plus rare pièce qui se pust voir) estoit posé suf le milieu de ladite Eglise, et élevé depuis l’entablement de la Charpenterie en haut de trente-sept toises, et avoit de hauteur depuis le pavé jusques au faiste en-tout cinquante-quatre toises, Il estoit artistement travaillé et embelli de plusieurs ornemens de plomb doré et argenté, comme aussi les enfaisteaux de toute la couverture estoient de plomb doré avec des fleurs de semblable matière qui paroissoient au dessus avec fort bonne grace : et la Croix dudit Clocher qui estoit de cuivre doré, estoit posée sur une pomme qui avoit dix pieds de circonférance pareiliement de cuivre doré fort poli et reluisant > {e) (}.

C'est à cette flèche « d'admirable structure », couronnement de la cathédrale et orgueil de la cité, que s'étaient attaqués les vandales. En s’abattant, l'énorme masse avait entraîné dans sa ruine la plus grande partie de | « excellent vaisseau ».

If: EES VESTIGES.

Après le désastre, que restait-il au juste? La Saussaye, dont tous les autres annalistes s’inspirent, répond : « Onze chapelles, quelques arcsboutants et l’extrémité du grand comble, dont la charpente habilement travaillée se voit encore, soutenue par six colonnes... » (‘)

Ce témoignage n’est ni assez complet, ni assez précis. Mais on en peut combler les lacunes et éclairer les obscurités, à l’aide de divers documents et en interrogeant le monument lui-même.

(a) S. Guyon. Jbid. — (b) Le Maire. Anutiquitez; de l'Eglise d'Orléans, p. 40. —(c) S. Guyon. fbïd. — (d) La Saussaye. Op. cit., p. 658. 2 :

(1) Cette description, cemme celle que donne François Le Maire (0. cif., p. 41), est inspirée du témoignage

plus ancien et plus autorisé de Ch. de la Saussaye dans sa chronique latine (Anxales Eccl. Aurel., p. 656).

L'image du clocher fut rappelée en 1601 par une gravure de propagande (Album, p. 1). On en conservait certainement d'autres représentations comme celle que nous avons encore sur l’ancienne bannière de ville (musée de J. d'Arc à Orléans). La pomme du clocher eut sa célébrité. Rabelais voulut y voirur es pilules qui avaient servi au traitement si particulier de Pantagruel : « De ces pillules d'airain en avez une en Orléans, sus le clochier de l'Eglise de Saincte Croix. > (Pantagruel, livre IT, ch. XXXIIT.)

INTRODUCTION | ix

LES VESTIGES ROMANS. (Album fig. 2, 57, 58, 71, 131.)

Les parties romanes, passées sous silence, avaient cependant beaucoup moins souffert que les autres.

Les tours étaient intactes : elles nous sont connues par un plan que Gabriel leva en 1723 avant de les détruire ( (fig. 131), par un dessin que Martellange fit en 16023 (fig. 57), par une gravure de 1670 (fig. 71). Celle du Nord, dite des Changes, à cause des boutiques de changeurs qui s’adossaient à ses parois, était couronnée d’une pyramide octogone et de quatre clochetons, le tout en charpenterie. L'autre, la tour des cloches, avait une toiture en bâtière. Trois portes s’ouvraient à leur pied : une dans l’intervalle, et les deux autres dans le corps même des tours. De celles-ci nous connaissons la riche sculpture par une estampe .de 1660. | Les croisillons subsistaient en bonne partie. Trois croquis de Martellange nous montrent celui du sud, tel encore en-1623 que la ruine de 1568 l'avait laissé (fig. 57 et 58). Il était alors sur le point de disparaître (. Les bases de celui du nord ont été partiellement retrouvées dans les fouilles pratiquées en 1889 et 1890 pour l'établissement du calorifère. Quant aux pilhers de la nef romane, découverts en même temps, ils étaient. déjà, au xvi° siècle, enfouis sous le remblai dé ta nef gothique (1).

LES RESTES DU CHŒUR GOTHIQUE. (Album fig. 2 à 7.)

L'inventaire des débris de l'édifice ogival est facile à dresser : aucun d'eux, peut-être, n’a disparu. Incorporés avec soin dans les constructions modernes, ils s’en distinguent suffisamment. Ils méritent d’ailleurs une étude attentive pour la beauté de leurs formes, et parce que leur style a exercé une influence déterminante sur les plans de la réédification.

Les onze chapelles signalées par La Saussaye sont intactes : ce sont les. jolies chapelles rayonnantes de l’abside. Par le plan, la coupe, les lignes, elles s’apparentent aux chapelles de Notre-Dame d'Amiens. Leur structure admirablement raisonnée, leur décoration délicate, les classent parmi les plus parfaites productions de la fin du xrrr° siècle (fig. 3).

À la suite, sur les flancs des collatéraux, se voient d'importants vestiges du x1v' siècle. Au nord, quatre éperons de contreforts, le premier flanqué d’une tourelle d'escalier; dans les intervalles, un petit portail finement cisélé, le « portail de l'Evesché » (‘, et trois fenêtres à beau remplage rayouuant(fig. 4). Au-dessus court ne corniche garnie d’un doubie rang de

(a) Cf. ITI° partie, ch. III. — (2) Cf. 1° partie, ch. V. — (c) Cf. 1% partie, ch. IV. — (d) Le Maire.

Antiquite; de l'Eglise d'Orléans, p. 41.

(1) A l’aide des documents que nous avons cités, et des vestiges découverts eu 1889-90, MM. E. Lefèvre- Pontalis et E. Jarry ont réussi à reconstituer l’histoire de l'édifice jusqu'au xrr° siècle. (La Cathédrale romane d'Orléans, 1904.) Leurs conclusions, très savamment établies, sont cependant contestables sur un point : ils ne donnent aux croisillons romans que quatre travées d'envergure. Mais les documents relatifs aux construc- : tions du xvri* siècle (piliers des collatéraux, Cf. ch. IT, et nouveaux piynons, Cf. ch. IV), obligent à ajouter à chaque croisillon une travée de plus. C'est d'ailleurs le seul moyen de rendre pleinement intelligibles les dessins de Martellange, et de les mettre d'accord avec les textes contemporains.

x | SAINTE-CROIX D'ORLÉANS

bouquets. Le bas-côté du sud est semblable, mais au lieu d’un portail on trouve l'avant-corps d’une sadristie, accosté de deux tourelles octogonales, et surmonté d’unc terrasse. La partie haute de ces tourelles a une jolie décoration d'arcatures et de gables, Tout le bâtiment de cette sacristie remonte au xiv' siècle ; les voûtes de ses deux étages et le portail, malheureusement mutilé, qu’elle présente dans l'église, en font foi (fig. 6). C'est la

seule partie des collatéraux du chœur dont il soit resté autre chose que le

mur, les fenêtres etles contreforts. Il faut noter que ces derniers supportent encore de nombreux tronçons des clochetons et arcs-boutants primitifs,

reconnaissables à la touche du xiv' siècle et même à teile du xy°, qui avait

sans doute opéré d’amples réparations (fig. s et 7). Le dessin de l'arc-boutant et de sa claire-voie rappelle plusieurs églises du centre ou du midi, édifiées comme celle-ci après Notre-Darne d'Amiens et à son imitation : les cathédrales de Nevers (chœur) "), de Limoges, et surtout de Bordeaux

(chœur). ;

QUE RESTAIT-IL DE LA NEF? (Album fig. 1, », 8 à 23.)

Dans ses Annales parues en 1615 La Saussaye signale, parmi Îles vestiges de l’ancienne cathédrale, « l'extrémité du haut-comble, dont la charpenterie habilement travaillée se voit encore soutenue par six piliers »(1. Ïl est clair que la partie de l'édifice ainsi désignée appartient au princival vaisseau : is terme de haut-comble l'indique assez. Mais s’agit-il du bout de la grand: nef, à l'occident, ou de l'extrémité du chœur, à lorient? L'auteur des A#nales ne le dit pas. Après lui, en 1645, F. Le Maire se contente de traduire son témoignage avec des expressions embrouillées : Il est resté, dit-il, | x... six coulomnes qui soustiennent encores la crouppe d’une partie du feste et sommet de l’ancienne Eglise, qui fait juger de l’ancienne structure qui se voyoit en ce Temple > (+).

Trompés par le mot croupe, plusieurs historiens modernes ont placé les six piliers et leur toiture au chevet du chœur, près du maître-autel. Hyÿpothèse insoutenable, car La Saussaye n’aurait pas pu voir ces impor-

(a) Le Maire. Anfiquitez de l'Eolise d'Orléans, p. 39.

(1) D'autres traits semblent indiquer une parenté particuliérement étroite entre les constructions du xiv* s. à Sainte-Croix d'Orléans et à Saint-Cyr de Nevers. La sacristie est, dans les deux cathédrales, placée au , même endroit, formée de deux étages voütés, et couverte d’une terrasse. Son mur oriental reriferme un esçalier, intact à Nevers, démoli à Orléans, mais reconnaissable encore par quelques arrachements. Les culées des arcs-boutants ont des arcatures toutes semblables. Des tourell2s, de part et d'autre des deux églises, conduisent aux degrés taillés sur les rampants de deux ares-boutants, À l'intérieur des nefs, les profils des’ piliers, des colonnettes, des bases, des nervures, présentent une étroite similitude; détail d'autant plus frappant que, au xrv° siècle, les combinaisons des courbes prêtaient à une extrême variété. Enfin la pierre est la même : - c'est Le calcaire fin qu'on tire des cogeaux du Nivernais. Facile à travailler, d'une contexture uniforme et ferme qui convient à la sculpture et lui donne de l'accent, d’une teinte laiteuse qui peu à peu se doré, il a malheureusement le désavantage d'être trop sensible aux variations atmosphériques et particulièrement aux gelées. Son emploi simposait aux constructeurs de Nevers; à Orléans, c'est le manque de pierre assez tendre, et la facilité de transporter celle-là par la Loire, qui la firent adopter. L'usage des mêmes carrières créa peut-être les relations qui semblent avoir existé entre les deux chantiers. D

(2) La Saussaye. Of. cit., p. 658 : « Extremum tecti fastigium, cuius contignatio affabre coassata sex adhuc columnis in hunc usque diem sustentatur, »

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