CHAPITRE VI Vers l'achèvement de la Croisée et de la Nef

ACHÈVEMENT DES DEUX CROISILLONS (1676-1680). (Album, fig. 76 à 79).

Auriou Descars prit au chantier la place si longtemps tenue par Damien Payen. Ce ne fut pas sans quelques heurts. Le vieil entrepreneur habitait « dans le cloistre, du costé du cimetière », près des « loges » où l’on taillait la pierre «lors des temps pluvieux et incommodes ». Il s'était aménagé là, à ses frais, plusieurs « cénacles » et un « bouge ». Le Bureau lui en reconnut la jouissance, sa vie durant, et c’est seulement à sa mort, survenue en 1681, que la « libre disposition >» du logement fut accordée à Descars (+.

Le nouveau venu ne tarde pas à se révéler beaucoup moins diligent et moins sûr que ses devanciers. On est obligé de le contraindre à « partir dans trois jours pour les pays d’amont affin de faire venir des pierres, attendu qu'il en manque au chantier ». Il confie la taille à des sous-traitants qui négligent de travailler « sans discontinuation », et qu’il faut menacer de poursuites « par toutte voye mesme par emprisonnement... comme pour ouvrages royaux » ().

Il se fait même reprocher quelques malfaçons. Ayant mal taillé des « ogives » il les devra retoucher « auparavant de les mettre en œuvre ». Il est pris à « travailler mal aux pyramides... ; il y en a une dont une assise est faicte de huict pièces de pierre au lieu de deux »; à quelques autres «il y a des goujons de bois qui tiennent les fleurons », au lieu de goujons de er ailleurs «quatre fleurons manquent ». Enfin, «l'une: dés petittes voultes n’est pas bien faicte ». À chaque « plainte » du contrôleur Besnier, le Bureau délègue un des siens pour « cognoistre de la deffectuosité », et ordonne ensuite les réparations nécessaires. Il en vient même à décider que l'entrepreneur « ne se servira que de bons ouvriers, qui luy seront desnommez » d'office. (9

En 1678, on prend des garanties plus sérieuses :

« Ce qui reste à faire de l’entreprise dudict Descars se monte à plus de vingt mil livres... et néantmoings il ne reste deub audict Descars qu’une somme de treize mil tant de livres, ce qui nous faict cognoistre le mauvais usage d’icelluy Descars des deniers qu'il a touchez sur lesdictz ouvrages, causé tant par sa négligence et peu d’applicquation à icelluy, que par l’employ faict par icelluy Descars d’iceulx deniers à aultres choses qu’à icelluy ouvrage, et comme pour l'exécution dudict bail ledict Descars nous auroit nommé des caultions qui, parles suittes, peuvent n’estre pas suffizantes et solvables pour respondre de l’exécution dudict bail, nous aurions advisé aultant que nous pouvons d'y pourveoir. À ces causes ordonnons qu’il sera proceddé incessamment à la saisie et exécution des biens meubles appartenant audict Descars, à la saisie et arrest de ce qui luy peult appartenir, et finallement des biens meubles et immeubles appartenant audict Descars, pour seureté de l’exécution de nostre dict bail. Faict au bureau... » (2).

La saisie est opérée, non sans incidents, et le Bureau redouble de vigilance pour ne plus délivrer aucun acompte qu’à bon escient. Exemple :

« Ordce à Descars de Ve IIIIxx XIt, scavoir seront cent livres pour le fer et le surplus pour les ouvriers. Iceux Ve IIIIxx XIt à desduire sur IIIM VIe ITIIxx It III s.; restera ITIM IIITxx XIt III 6. » (e)

(a) C. 389 et 390. Délibérations des années 1676 et 1681. — C. 430. Ordonn. du 2 juillet 1676. — (b) C. 389. Délibérations de 1676 et 1677. — (c) C. 389. Délibérations, passim. — (d) C. 430. Ordonn. du 10 mars 1678. — (e) C. 389. Délibération du 18 mai 1670.

La Reconstruction du Vaisseau PREMIÈRE PARTIE

Le montant des avances et le « restant » du crédit sont ainsi notés à toute occasion. ;

Cependant le programme des travaux s'exécute peu à peu : hautes et basses voûtes (‘), arcs-boutants, galeries, remplissages, se construisent ou se complètent dans toute la croisée (fig. 78, 79). Là comme ailleurs, tout est conforme aux modèles anciens. Mais l’inégale largeur des travées exige de nouveaux « desseins de vitraux », qui sont « arrestez et paraphez » par les commissaires ( (fig. 77).

En r678, sur proposition de Descars et avis favorable des experts, le Bureau agrée diverses « éugmentations ». On réparera les piliers et les arcades et l’on construira le triforium de la première travée de la nef, dans le but, sans doute, d’assurer une butée meilleure à la voûte du transept. Aux « appentis » des deux croisillons, on fortifiera la charpente et l’on réparera les couvertures. Enfin, on ornera le « nombril > de chaque rose de deux soleils au lieu d’un seul: un soleil au dehors et l’autre au dedans. Ces travaux font l’objet d’un bail supplémentaire, souscrit par Descars au prix de 9.625 livres.

À la fin de l’année r679 tout paraît achevé, à part la « grande voûte » du transept et les soleils de bronze.

Une difficulté retarde l'exécution de la grande voûte : « quelques pièces de bois empeschent la pose des pandans ». Ce sont des « pousteaux » de décharge qui « soustiennent la charpente de l’obélisque », et leur suppression serait téméraire. Descars propose un autre tracé de voûte, combiné de manière à éviter la charpenterie : les gerbes de nervures seraient multipliées ; « trois branches d’ogives » se grefferaient « sur une mesme naissance ». Cette solution est représentée par un « modèle », que l'entrepreneur se fait payer 199 livres.

On soumet l'affaire à un personnage que nous retrouverons à diverses reprises : le sieur Poictevin, « architecte ordinaire des bastimens du Roy et l’un des [Ingénieurs commis par sa Majesté à la conduite et réception de ses ouvrages ». Poictevin approuve le projet de Descars, mais estime que « l'augmentation » atteindra 2.200 livres. Là-dessus, le Bureau décide de surseoir et de joindre « la grande voulte au grand bail à faire des ouvrages les plus pressants » ).

L’exécution des soleils n’est pas différée : elle est même l’objet de soins exceptionnels. En 1679, le Bureau fait confectionner un « modèle de soleil », qui est accroché à la rose « du costé du cimetière, pour cognoistre l’effect ». Puis l’on voit Descars se rendre à Paris et traiter avec un fondeur. Au

(a) C. 389. Délibération du”29 juillet 1677. — (8) C. 389. Délibérations de 1679, passim. — C. 395. Bail du 9 mai 1680.

(1) Dans les hautes voûtes, on a remployé deux anciennes clefs, provenant sans doute des débris de la cathédrale détruite en 1568. Les pierres ont été simplement retournées et leurs profils primitifs se voient au-dessus de la voûte, dans le comble.

(2) Le bail avait prévu que les dessins des fenêtres seraient « semblables aux autres qui sont dans la nef ». Mais les différences de largeur des travées à parfaire, rendaient difficile l’imitation des modèles uniformes du xvi* siècle. Nous ne saurions aujourd’hui vérifier dans quelle mesure le bail put être observé, car les fenestrages primitifs de la nef ont été remplacés par Descars lui-même, dans sa seconde entreprise. (Cf. infra, p. 140.)