L'INTERVENTION DE LOUIS XIV

du vaisseau ne suffisait pas à l'ambition de nos commissaires. Ils rêvaient, nous l’avons vu, d’un vaste « ralongement de la nef » et se hâtaient d’en commencer l'exécution : en 1680, l'architecte Descars était chargé de fonder deux travées, sur cinq qu'on voulait construire (+). Mais ce bel élan fut arrêté net par le roi lui-même. Ayant visité Orléans deux fois à l'automne de 1684), Louis XIV s’étonna, sans doute, qu'il restât

S complexe qu'elle fût, si lente, si souvent contrariée, la réédification

(a) Cf. supra, p. 142. — (b) Archives communales d'Orléans, CC. 593.

La Reconstruction du Vaisseau PREMIÈRE PARTIE

encore tant de choses à faire aux anciennes parties de la cathédrale : il ordonna de réserver les crédits à leur achèvement :

« Sa Majesté ayant faict entendre à Monseigneur l’évesque d'Orléans que son intention estoit que l’on fit clore l’Eglise en l’estat qu’elle estoit à présent, cela nous auroit obligé d’ordonner à Jean Auriou Descars, architecte à Orléans et cy devant entrepreneur des ouvrages de ladite Eglize..… de ne point travailler à la construction de deux pilliers qu’il estoit obligé de faire au devant de ladite Eglize du costé de celle de l’hostel Dieu, faisans partye de quatre compris dans son dit bail, les deux autres estant faicts lorsque Sa Majesté desclara son intention, sur prix desquels deux pilliers restans à faire nous en avons faict la diminution audict Descars, affin d’en employer le fond avec celuy que Sa Majesté a la bonté de faire et continuer pour la réédiffication de ladite Eglize, et

ensuite de faire faire un divis général de tout ce qui est à faire pour fermer ladite Eglize, qui est la vuidange des terres, couverture, massonnerie, pavé, menuiserie, vitrages et serrurerie, duquel aurions faict faire affiches, mettre et publier en lieux et endroiz accoustumez et en villes et généralités circonvoisines.. » (4)

C'est en ces termes, ou en termes à peu près semblables, qu'est rédigé le préambule de divers baux passés, de 1686 à 1689, à l'effet de « clore » la cathédrale et de livrer au culte toute l’étendue de son vaisseau : baux de maçonnerie, de couverture de vitrage, de menuiserie, de serrurerie, de marbrerie, de sculpture, etc., dont plusieurs ne seront étudiés que dans la seconde partie de cet ouvrage, relative aux travaux de décoration.

Les adjudications les plus urgentes furent annoncées par le moyen d’un « Divis.… imprimé le 29 novembre 1685 », dont il subsiste quelques exemplaires dans les collections orléanaises . Le contrôleur Hénault avait sans doute été l’auteur de ce vaste programme, car il en défendit plus tard les articles avec acharnement.