CHAPITRE VII La Clôture de la Cathédrale

C'était un malade à faire durer. À cet effet, on se hâte d'établir un devis des réparations indispensables et d'ouvrir une adjudication. Mais,

< sur ce qu'il nous auroit esté dit que, supposé que l’on fit les ouvrages contenus au rapport desdits sieurs, ce qui néantmoings ne se pourroit faire sans beaucoup azarder, ce qui seroit faict ne retiendroit pas pour un long temps ledict clocher ; occasion pourquoy nous aurions prié Monsieur Mansard, intendant et ordonnateur des bastimens et jardins de sa Majesté et son

premier architecte, de se transporter en cette ville et de monter audit clocher affin d'examiner d’où procèdde ladite pante... » (a) ()

Mansart arrive le 21 décembre 1690! visite le clocher le lendemain bi), et conclut à l'impossibilité des réparations. Il faut abattre l’obélisque sans délai pour éviter « le péril imminent » et l'immense dégât « qu’un seul coup de vent‘peut faire ( ».

« Du contenu auquel rapport Sa Majesté auroit esté informée, qui auroit ordonné à Monseigneur l’évesque d'Orléans, paravant que d’abattre ledict clocher, de le faire revoir au sieur Mallet, charpentier ordinaire des bastimens du Roy. » (à)

Malet () vint de Paris en avril 1691, reconnut de nombreux bois pourris, brisés, déplacés, à tel point que l’obélisque était « pliée dans son milieu de deux pieds et demy ». Sa conclusion fut semblable à celle de Mansart :

« Lad. obélisque peut périr et ne peut estre rétablye pour la rendre solide et de durée. Et pour évitter à un très grand accident qu’elle pourret causer par sa chutte, nostre avis est qu’il la faut abatre (e). >

Chercha-t-on à prolonger encore le moribond?r C'est seulement à la mi-juillet que le Bureau se décida à préparer un devis « pour faire des eschaffaulx et desmolir l’aiguille du clocher () ». On conserverait toute la souche en la recouvrant d’un comble.

Le travail fut adjugé, le 2 août, à Jean Marchand, maître charpentier, pour 4.630 livres, avec ordre de travailler incessamment et défense d'emporter aucun bois ni plomb (#. Et la démolition commença, dès le : 6 août, sans même attendre l’approbation sollicitée du roi. Cette approbation arriva le 30 août (), sous la forme d’un arrêt du conseil en date du 19:

« Sa Majesté étant en son conseil a ordonné et ordonne que ledit Obélisque sera incessamment démoli suivantet conformément aux devis et marchés... » ()

Ainsi finit l’'opulent clocher, si longuement attendu et préparé, réalisé au prix de tant de peines, montré ensuite avec tant de fierté. L'acte de décès fut dressé par le Chapitre D) :

« Le Lundy 6° jour d’aoust 1691 on a commencé à démolir l’obélisque de cette église, en exécution de l’arrest du Conseÿl d’Éstat du Roy donné sur le rapport de M'° Mansard et Mallet, architectes de sad. Majesté, commis pour voir l’estat ruineux dud. obélisque. On l'avait commencé à élever en 1640, sous le règne de Louis 13° du nom, surnommé le Juste, séant sur le siège de l'Eglise

(a) C. 398. Bail de démolition. 2 août 1691. — (b) C: 390. Délibérations de décembre 1690. — (c) Rapport de Mansard, en date du 23 décembre 1690, cité dans le bail de démolition. = (d) Bail de démolition. — (e) C. 398. Rapport de Malet, 28 avril 1691. — (f) C. 390. Délibération du 14 juillet 1691. Æ (g) C. 398. Bail du 2 août 1691. — (4) C. 390. Délibérations d'août 1691. — (7) Recueil des arrêts du Conserl.…. ete. 1740, © p. 42. — (j) Arch. dépar. G. 178. Conclusions capitulaires, 6 août 1691.

(1) Dans un bail de 1691, relatif au jubé, on lit que Mansart vint à Orléans par ordre de Louis XIV luimême, pour visiter l’obélisque. (Cf. 2° partie. Chap. TITI, 1v°.)

(2) Il signe Malet et non Mallet.

La Reconstruction du Vaisseau PREMIÈRE PARTIE

d'Orléans Mgr Nicolas Denets. Il a esté achevé en 1662, sous le règne de Louis 14° surnommé Le Grand, séant sur le siège de l'Eglise d'Orléans Mgr Alfonce Delbène. Il a esté abbatu sous le règne du mesme Louis Le Grand, ledit jour 6° aoust 1691, séant sur le siège de l'Eglise d'Orléans Mgr Pierre du Cambout de Coislin, Premier Aumosnier de sa Majesté et Commandeur de ses ordres... » \

La démolition amusa le public. « Quantité de personnes de toutes sortes d’aage,sexe etcondition, montoient journellementaudict obélisque », et le Bureau dut en interdire l'accès « à peine de cinquante livres d'amande », pour empêcher qu’on ne détournât les ouvriers du travail, ou même qu'on n’emportât du plomb (.

Car le plomb restait, dépouille précieuse dont un nouveau clocher pouvait hériter. Mais, prévoyant que le rejeton tarderait à naître, le Bureau préféra réaliser. C'était le parti le plus avantageux : les plombs ne pourraient être, dans l'avenir, « employez à aucuns ouvrages sans estre fondus » à grands frais, tandis que « ils estoyent à présent en hault prix au dessus de leur valleur ordinaire ». Il apparaissait donc « que par le retardement de la vente desdictz plombs il pourroit y avoir une perte considérable », et qu’ii était « à propos pour les intérêtz de sa Majesté de faire incessamment procedder à la Vente... »

Il y eut de nombreuses séances d'enchères de novembre 1691 à mai 1692 W). Le Bureau encaissa 9.582 1. ) : en déduisant les frais de la démolition, il lui restait encore plus de 4.000 1. ; mais c'était peu auprès de la somme que la construction d’un autre obélisque pourrait exiger.

En attendant, la cathédrale découronnée eut un air de deuil. Une gravure de 1704 nous a conservé l'aspect lamentable de l’ancienne souche de l’obélisque, recouverte d’une chape de plomb comme d’un poêle funèbre

(fig. 73).