CHAPITRE PREMIER | Les premiers aménagements

: HI. — LES AUTELS (1621-1642). (Album, fig. 85.)

11 était naturel qu’on apportât un soin particulier à la décoration du sanctuaire. Cependant on fit peu pour le maître-autel, qui provenait de l’église provisoire (‘ : comme on avait eu soin de l’abriter pendantles travaux, on put se contenter de réparer le « pan de marche à l’entour »(); de « depposer, reposer et cramponner » une « pierre de taille » qui portait le « cyboire »(‘, vieux tabernacle de bronze () maintenu par un « gros goujon de deux pouces en carréid »; d'ajouter une corniche et huit grosses boules à une ancienne « cioyson de bois » qui entourait l’autel et n’était peut-être qu'une balustrade (1) ; de disposer « ung estuit à mettre les torches » ; de placer enfin de « grandes verges de fer » qui, sans doute, portaient des tentures (. G) i

Le principal effort porta sur la décoration d’un second autel, situé en arrière du principal et plus haut que lui. Là se conservait, depuis plusieurs siècles, « l’estuit >» des reliques de saint Mamert, vieil archevêque de Vienne, qui était à Sainte-Croix l’objet d’un culte particulier).

Jean Herny fut chargé, toujours en vertu du même bail, de refaire à neuf l’autel de saint Mamert, contre les quatre piliers du fond du sanctuaire et les « espasses pleins de la closture ». Ce devait être un monumént de grand style :

« Faire ung autel... qui sera eslevé de la haulteur de /unze piedz jusques sur le reez du carreau, et pour y monter il convient faire deux escalliers de pierre aux deux costez dud. autel, qui seront garnys de chascun vingt deux marches, qui auront chascune de longueur quatre piedz entre les œuvres avec ung demy rond par le devans; aux deux costez desd. marches se fera des ballustres de fer de la haulteur de deux piedz.... Entre les deux escalliers l’on fera une arcade en la haulteur de huict piedz soubz clef et de largeur six piedz.... Au-dessus de lad. arcade sera mys et

(a) Cf. introduction, p. XIV. — (b) C. 420. Ordonn. du 30 avril 1621. — (c) C. 459. Mémoire de Rousseau et Arrault, 1621. — (d) C. 459. Mémoire de serrurerie. — (e) C. 459. Mémoires. — C. 394. Bail du 30 sept. 1622. — (f) C. 460. Mémoire de serrurerie, 1623.

(1) Ce « cyboire » a été remarqué, au xvri° siècle, par J.-B. Thiers. (Traité de l'exposition du Saint-Sacrement, 1673.)

(2) Sur le plus ancien plan de Sainte-Croix, on voit une balustrade encadrer les marches de l'autel. (Arch. Dép. Album 19.)

(3) Le plus ancien des plans de Sainte-Croix (Arch. Dép. Album 19) donne du maître-autel une esquisse qui paraît être un relevé plutôt qu'un projet. La table d’autel est surmontée d'un rétable. Celui-ci, composé d'un large panneau et de deux colonnes à chaqne bout, s'adosse à un double escalier. Au sommet, une petite plate-forme, destinée sans doute au ciboire, semble de niveau avec le couronnement du rétable. Comme les escaliers ont douze marches, le rétable devait s'élever à 2 mêtres ou 2 m.50 du sol, hauteur suffisante pour masquer en bonne partie le socle de l'autel Saint-Mamert, placé derrière.

(4) Un texte de 1721 dit que l'autel de saint Mamert « servoit d'ornement » au maiître-autel (Cf. 2nfra, Chap. V, x°).

(5) Au cours du voyage qu'il fit d'Orléans à Arles pour réclamer le secours des troupes romaines contre Attila, saint Aignan délivra « d’une fascheuse maladie » un riche personnage nommé Mamert. Adonné dès lors « aux exercices de piété », le miraculé fut (eslu Pasteur » de l'église métropolitaine de Vienne « qu'il gouverna fort sainctement » et où il institua les Rogations. Son corps, transféré à Sainte-Croix d'Orléans au vi: siècle, fut piéusement conservé « jusqu’en l'année 1562 que ces précieuses Reliques furent bruslées par les Huguenots ». Toutefois quelques ossements, retrouvés à Reims et à Châteauneuf-sur-Loire, étaient encore vénérés au xvr1° siècle dans notre cathédrale, et trois fêtes s'y célébraient annuellement en l’honneur du saint. (S. Guyon. Hist. de l'Eglise d'Orléans, 1, p.87. — La Saussaye, Annales, p. 81. — Bréviaire d'Orléans, 11 mai.

Aménagements et Décorations DEUXIÈME PARTIE

posé la masse de l’autel et contrautel, laquelle masse aura de longueur six piedz et de largeur deux piedz et demy. Au-dessus de lad. masse sera parachevé lad. contretable ainsy qu’elle est commancée et y poser les coulonnes aux deux costez sur les basses qui sont posées ; et parachever l’arcade qui est commancée sur lad. masse d’autel; parachever aussi la cornice, frize et architrave, avec une table d’attente au millieu et deux chérubins aux deux costez, qui seront posez dedans la frize ; faire faire au dessoubz dud. architrave ung cadre qui sera posé sur lad. arcade pour y mettre ung tableau. >

Les allusions aux motifs « commencés » prouvent que le projet de cet autel sur arcade, couronné d’un rétable, avait été arrêté dès la construction des piliers du sanctuaire, en 1611(0). \

L’autel de saint Mamert demeura quinze années dans l'état où Jean Herny l'avait mis, suivant le bail de 1621 : on ignore seulement s'il y eutun ‘ tableau dans le cadre préparé. Mais, en 1635, de grands embellissements furent entrepris grâce à une libéralité particulière : événement assez rare pour avoir fait l’objet d’un procès-verbal en forme :

« Aujourd’huy quatorz"® jour d’aoust Mil VICtrente-cinq, Nous commissaires, sur l’advis à nous donné par le Sieur Petau chanoine de l’église d'Orléans, qu’une personne de qualité de ceste ville luy auroit my en ses mains vingt cinq demye pistolle, et oultre qu’elle auroit déclaré avoir mis dans l’un des trons de lad. église vingt-cinq escus d’or, lesquelles deux sommes elle auroit destinez pour l’ornément de l’hostel Saint-Mamert, auquel se disent, les festes et dimanches, les messes de prime, sommes transportez en l’église Sainte-Croix, avons faict ouverture desd. trons et en l’un d’iceuz, apposé contre la chappelle Saint-Yves, avons trouvé ung petit roulleau de papier cachetté sur lequel estoit escript ces mots : L’intention de celle qui a donné les vingt-cinq escuz d’or est pour la décoration de l’hostel de la messe de prime et n’est que la moitié de ce qu’elle veut donner. Dans lequel papier avons trouvé lesdictz vingt-cinq escuz d'or; lesquelles nous ordonnons estre mis dans le coffre où se mettent les deniers des aumosnes, puis estre avec les XXV demvys pistolles emploiés par nos ordonnances à l'effet de l’intantion de la personne qui ‘a faict ladicte donation, dont et de quoy nous avons faict et dressé le présent procès verbal. » (à)

Le Bureau résolut alors d’arrondir la somme, afin de réaliser une décoration plus ample qui avait été déjà proposée :

« Il a esté ci devant par Pun de nous remonstré que le cœur de lad. église estant de présent faict et parfaict, l’hostel de saint Mamert, qui est basti derrière le grand autel dud. cœur et eslevé plus hault que celluy auquel journellement l’on célèbre la messe de prime, n’est orné aprochant de la construction dud. cœur, il estoit nécessaire de bastir et enrichir led. hostel qui feroit une décoration, au lieu qu’en l’estat qu’il est apporte une grande difformité, c’est pourquoi auroit esté résolu qu’il en seroit faict un dessin et devis par un expert... »(<)

Le devis, auquel ce texte sert de préambule, prévoit un vasterevêtement de bois sculpté pour l'autel et son rétable. L'ensemble mesurera 14 pieds et demi de haut, sur 10 de large. Quatre colonnes à cannelures et « feillages au tiers » soutiendront un entablement orné de chérubins, de croix, de fleurs de lis. Le couronnement comportera deux grands anges juchés sur des demi-frontons à rouleaux. Au milieu s’élèvera un « amortissement » décoré d’un cartouche « avec les armes ou devise de l'Eglise », et surmonté encore d’un chérubin dans un dernier fronton.

(a) Cf. 1° partie. Chap. 'II, n°. — (b) C. 386. Pièce jointe aux délibérations de 1623. — (c) C. 405. Bail du 4 oct. 1635.

(x) Dans son Dictionnaire de l'Architecture (tome IT, pp. 29-39), Viollet-le-Duc cite quelques exemples

d’autels de reliques surélevés. Les fidèles passaient sous « l'arcade » qui portait l'autel, afin de se mettre sous la protection du saint.