LE PROGRAMME

Il dut être moins facile, au début, d'élaborer le programme des travaux que d’en arrêter le plan. Par où commencer? Fallait-il caler d’abord les deux travées de l’ancienne nef, dont l'isolement et la vétusté pouvaient

donner de l'inquiétude, ou reconstituer plutôt le chœur afin d'assurer la célébration de l'office divin? Convenait-il de bâtir travée par travée, en menant chaque tranche à sa perfection avant d'entreprendre ia suivante, selon la méthode que la pénurie d'argent avaitimposée parfois aux constructeurs du Moyen Age? N’était-il pas préférable de dresser d’abord toutes les piles, et de lancer tous les arcs, sur toute la longueur du vaisseau, quitte à terminer ensuite, et peu à peu, les remplissages et les ravalements?

Pour résoudre ces questions d'ordre technique, le Bureau tint à s'entourer des conseïls les plus autorisés. Il en chercha jusqu’à Paris. Voici la lettre adressée par les commissaires à l’un des leurs, le trésorier général Claude le Thonnelier, pour le prier de faire des démarches dans la capitale :

+ Affin que chacun congnoisse, mesm: sa Majesté, que ne manquerons de boune volonté, nous avons advisé de mettre quelques œuvres en besongne pour tailier de la pierre attendans que ayons fonds et moyen de faire plus grande chose ; mais nous estymons estre nécessaire, comme

(@) C. 418. Ordonn. du 20 novembre 1611. — (b) Cf. infra, IIT°. La formation du chanticr.

{1) Nous rencontrerons cependant, en 1706, la mention d'un « plan ancien de l'église fait par celuy qui en a donné le dessein original >». Ce plan, bien oublié durant tout le xvir siècle, n'était autre, peut-être, que l'ancien + modelle en carton » de Nicolas Poncet. (Cf. III° partie Ch. I-1v°.)

La Reconstruction du Vaisseau ; ___ PREMIÈRE PARTIE

nous en avons quelques foys discouru avec vous lors que vous estiez par deça, d’avoir l’advis de quelques hommes expérimentez en telz affaires qui ne sont commungs et ordinaires, et n'en sachant par deça nous vous pryons d’affection prandre la peyne de parler à quelqu'un par dela propre à cest effect. M° Levayer nous a dict vous avoir ouy parler de Messieurs Le Marchant qui y sont fort expertz et lesquelz ont ja prins la peyne de venir voir nostre église. Que s'il leur playt ou à l’un d’eulx en prendre de rechef la peyne, affin de prendre et suivre leur bon advis avant que passer oultre à ung tel œuvre qui mérite bien des-plus advisez et expérimentez de la France, vous participperez aux prières des gens de bien...» {10 octobre 1600) ta.

Les Le Marchant étaient en grande faveur auprès du roi et de la ville de Paris. L'un d'eux, Guillaume, atteignait à la célébrité par l'achèvement du Pont-Neuf. Il est possible que lui-même, ou son frère Charles, ou son fils Louis, les trois peut-être, aient répondu à l'appel du Bureau de Sainte- Croix : ainsi s’expliquerait letitre de «nobiles architectit\> employé, par La Saussaye, pour désigner ceux qui assistèrent Henri IV à la pose de la prémière pierre.

Une dénomination si flatteuse indique au moins que les commissaires ne se contentèrent pas de collaborateurs médiotres. Malheureusement nous ne savons rien de la consultation qui eut lieu. Mais le cours que les travaux prirent ensuite révèle qu'un programme fut arrêté, dont les dispositions répondaient à la fois aux conditions particulières de l’œuvre et à la tradition des meilleurs chantiers du Moyen Age. On commencera la réédification par la nef, dé manière à consolider les vieilles travées, mais on poussera rapidement vers l’abside. On ne réalisera d’abord quele « grand corps », c'est-à-dire les membres essentiels du bâtiment : toute la série des piliers, et les arceaux qui relient les piliers à hauteur des combles inférieurs et supérieurs. Cette pratique, héritée des anciens maîtres, aura l'avantage de laisser aux maçonneries les plus massives le temps de tasser, en attendant l’adjonction deséléments plus fragiles. Maïs l’ossature décharnée du « grand corps » pourrait souffrir de rester ouverte à tous les”vents : on se hâtera de l’abriter, et en même temps de l’assujettir, par la construction du haut comble. Ensuite viendra l’achèvement du système des arcs, par la pose des arcs-doubleaux et des arcs-boutants ; puis la mise en.place des remplissages : nervures et quartiers de voûtes, claires-voies du triforium et des fenêtres; enfin le complément de la parure : balustrades, gargouilles, ciochetons. +

C'est en constatant, dès le début, le développement méthodique de l'œuvre, que nous devinons l'adoption préalable d'un programme raisonné. Un document daté de 1611 apporte d’ailleurs quelques précisions. On $e proposait de relever les travées des deux ailes aussitôt après celles du principal vaisseau. L’assrette du haut comble étant ainsi préparée, on voulait réaliser toute la charpenterie des quatre branches de Ia croix d’un seul tenant, et en même temps le « grand clocher >». On pensait même donner à ce dernier ouvrage quelque avance sur l'achèvement « du reste du bastiment de la crouppe » (1.(9,

I1 n’est pas douteux que, dès l’origine, les commissaires n'aient éprouvé

(a) C. 416. —- (b) La Saussaye, Op. cit., p. 740. — (c) Cf, Ch. Il-111°. Lettre du E9 janvier 1610 à

M" Phelypeaux.

(1) Le mot « crouppe » est employé communément dans nos textes pour chevet ou abside,