I. — LES PLANS DU CLOCHER
L'AVANT-PROJET. (Album, fig. 120) TSF)
OUS avons vu la ruine des projets à la moderne s’accomplir de 1706 - à 1709. Il nous faut revenir un peu en arrière pour assister, en
1708, à l'élaboration des plans gothiques.
En cassant le bail du clocher, le 6 septembre 1707, le roi chargeaïit les commissaires de faire eux-mêmes dresser un plan « dans l’ordre gothique ».
La commande en fut portée en haut lieu, car, le 12 janvier 1708, le greffier du Bureau notait ceci :
De Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE
« À esté mis sur le bureau par Monseigneur le plan de l’église de St Croix dans le milieu duquel est un desseing de clocher à faire à lad. église auquel sont escripts ses mots : bon à suivre, le trente un décembre XVIIc sept, signé Mansart. La Compagnie a ordonné que led. plan demeureroit au greffe et qu’il seroit proceddé incessamment au bail au rabais dud. clocher sur led. desseing. » (+)
Mais le dessin fait ou approuvé par Mansart n'était sans doute qu'une esquisse trop vague. L'adjudication, décidée en janvier, n'était pas encore ouverte en mai, lorsque Mansart vint à mourir. 11 semble que tout fut alors remis en discussion : le 19 octobre, le Bureau envoyait le contrôleur Hénault conférer avec les successeurs du grand architecte).
Hénault put emporter un dossier assez riche, tant on avait accumulé, depuis quinze ans, d'études et de propositions diverses. Il y en avait deux toutes récentes, qui nous ont été conservées.
L'une est intitulée : « Dessin fait par Vauclin en 1708 »(‘ (fig. 120). Une notice présente ce dessin comme la « première figure de l’idée ». Fidèle au . système déjà préconisé par lui en 1705(%, Vauclin compose sa flèche de « deux obélisques carrés entrelacés et liés ensemble ». I1 pose cette flèche sur trois « cerches » en gradins, dont les pans sont armés de croisillons robustes. Il fait à l’ensemble une silhouette assez effilée et une parure assez gothique. Une coupe est jointe au dessin d’élévation pour « donner l’idée » des assemblages et de leur « force et solidité ».
L'autre projet(‘ (fig. 121), « fait et composé par Hénault >» lui-même, porte bien la marque du contrôleur dans le style des ornements et les procédés du rendu. Comme Vauclin, Hénault greffe son clocher sur la vieille souche, dont il ne remplace même pas les motifs de plomberie. On lit, sous le profil de cette souche, une note explicative :
« 8° partie de la cerche octogosne, réputez bonne, érigée sur les 4 grands ars doubleaux du milieu de la croisée... pour servir de basse et de fondement au clocher gothique piramidal, ordonné estre faict par sa Majesté, à la poursuitte et diligence de M" les Commissaires. »
Ce clocher comporte deux terrasses et trois couronnes de clochetons. Au sommet de la flèche reparaissent les globes de Le Mercier. La structure des clochetons est curieuse : point de poteaux d’axe, mais, aux quatre angles, des montants légers, assemblés par des croisillons. Sur ces châssis dilatés à dessein, le revêtement de plomb joue la pierre : on a visiblement reproduit la forme des pinacles des contreforts.
Le manque de poteaux d’axe ayant provoqué des critiques, Hénault 4 joint à son dessin d’élévation une coupe où les clochetons sont figurés avec et sans « noyau dans les corps ». On y lit cette note, qui est bien dans la manière de l'ombrageux contrôleur :
« Ces deux propositions d'assemblage sont renvoyez aux honnestes gens de l’art désintéressez dans le fait, qui-ne connoisse ny le compositeur ni les contradicteurs en leurs noms ny en leurs qualitez. L'affaire est de conséquence qui mérite faire attantion avant que de rien entreprendre. »
(a) C. 391. Délibération du 12 janv. 1708. — (8) Ibid., 19 oct. 1708. — (c) Arch. dép. Collection des plans de Sainte-Croix. — (d) Cf. supra, p. 230. — (e) Arch. dép. Collection des plans de Sainte-Croix.
(x) Cette note se lit sur le plan en coupe.
