CHAPITRE III L'Œuvre de Gabriel

de l’évêque et de plusieurs commissaires(‘, et dressa un nouveau procèsverbal de l'« état des lieux », dont voici les principaux passages :

« Avons veu un massif de maçonnerie fait à l’encoignure du portail, vers le chapitre, qui doit “porter une partie de la tour à droite d’iceluy... lequel massif il nous a été certiffié avoir été fondé jusqu’à l’eau à unze toises ou environ de profondeur.

. «€ Et une grande excavation de terre, à la suitte de ce massif... fouillée jusque sur un banc de pierre qui est à six toises trois pieds six pouces en contrebas du pavé des rues voisines, où, ayant examiné le profil des terres de lad. excavation, nous aurions encore reconnu que, jusqu’à trois toises et demye de profondeur desd. pavés, ce ne sont que terres noires meslées, la plus grande partie raportées et de nulle valeur; qu’à lad. profondeur de troïs toises et demye il se trouve une terre neuve et jaune de bonne consistance, continuant sans interruption en toute la superficie de la masse sur plusieurs hauteurs ou protondeurs différentes, depuis neuf jusqu’à douze pieds; qu’à cette profondeur, au dessous de cette terre jaune, se trouve un banc de cailloux assés continuel, suivant les sinuosités de lad. terre jaune, de sept à huit pouces d'épaisseur, qu’il faut casser à coups de masse, et sous ce banc de cailloux un tuf blanc très ferme et suivy également, de six à huit pieds de profondeur, lequel tuf est assis sur le banc de pierre où lad. excavation a été fouillée..….

&« Dans la masse depuis le dessus de ce banc de pierre jusqu’à l’eau... nous avons trouvé un ancien puits dans lad. masse, que lesd. entrepreneurs ont décombré et fouillé jusqu’à l’eau, dont nous avons fait mesurer la profondeur, qui est de quatre toises quatre pieds, y compris six pouces d’eau au fond d’icelui. Dans lequel puits nous aurions prié M" Desroches, architecte et ingénieur des ponts et chaussées de la généralité d'Orléans, de descendre, pour faire sonder en notre présence les différents terrains dont lad. masse est composée, qui commence par le banc de pierre susdit.… sur cinq à six pieds d'épaisseur, et au dessous de cette hauteur jusqu’à l’eau... un tuf blanc très ferme, solide et bien égal, et sans interruption, dans lequel se trouve accidentellement quelques bancs de cailloux blancs de cinq à six pouces d’épaisseur..….

« Auprès de la tour des cloches, nous avons trouvé [un trou] fouillé de dix sept à dix huit pieds de profondeur, et reconnu au fond d’icelui la mesme terre jaune, neuve, de bonne concistance, telle qu’elle est à trois toises et demye de profondeur dans l’excavation des terres de la nouvelle tour; et à cette profondeur le dessous de la fondation de lad. ancienne tour, qui est assise sur la terre jaune de temps immémorial.

« Et le trou au pied du pillier de l’église, du costé de l’hostel-Dieu, fouillé environ à six toises de profondeur jusque sur le banc de pierre dont il est parlé cy-dessus ; par le profil des terres duquel trou nous avons reconnu, à la mesme profondeur, la terre jaune de mesme nature qu'aux autres excavations, et au dessous un sable jaune meslé de terre très dur ; et qu'aux six toises de profondeur où se trouve le banc de pierre, la fondation dud. pillier perce au dessous, ce qui nous a fait juger que ce pillier est fondé jusqu’à l’eau.

« Et par le revers du mesme trou, nous avons encore reconnu la fondation de l’autre ancienne tour qui cimettrise à celle des cloches, que nous avons trouvée assise sur la mesme terre jaune et à pareille profondeur.

« Touttes les observations étant faites, et après avoir reconnu tous les différen's terrains jusqu’à l’eau, qui se trouvent neufs, de bonne concistance, propres à fonder, depuis la terre jaune susd. qui est à trois toises ou trois toises et demye de profondeur au dessous des pavés; et les masses de chacun desd, terrains continuant égallement partout, faisant entr’eux environ sept toises et demye d’épaisseur de bonne masse sans interruption jusqu’à l’eau ; d’ailleurs n’ayant pas trouvé à l’eau un meilleur terrain que celui de dessus, bien au contraire le tuf moins serré et détrempé ; veu encore la fondation des anciennes tours assise sur cette première terre jaune de temps immémorial, sans que lesdites tours soient sorties hors de leur aplomb, ny donné aucune marque de destruction quoyque très massives et pesantes; nous estimons qu’il auroit suffy d’asseoir la fondation des nouvelles tours et des pilliers et murs de l'Eglise sur cette mesme terre jaune où les anciennes tours ont été fondées, en faisant des massifs de maçonnerie pleins, sous toutte la superficie de chacune des nouvelles tours et sous le mur du portail entre lesdites tours, d’autres massifs de vingt pieds d’épaisseur sous les pilliers et intervalles des arcades de la nef, liez par des traverses de massonnerie vis-à-vis chacun des pilliers de lad. nef et sous les pilliers et arcades des collatéraux ; le tout ainsi qu’il est désigné au plan desd. fondations que nous avons dressé et paraphé pour estre annexé au présent procès-

(a) C. 391. Délibération du 2 août 1723.

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Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

verbal (1) ; touttes lesd. masses de massonnerie faisant un corps solide et inébranlable pour asseoir les tours, pilliers et murs de cette église. \

« Et comme l’excavation faite pour continuer la fondation de la nouvelle tour à droite se trouve fouillée jusque sur le banc de pierre, à six toises trois pieds six pouces de profondeur des pavés, nous estimons indispensable de fonder tout le reste du massif de cette tour jusqu’à lad. profondeur et sur le banc de pierre, et qu’à l'avenir, lorsqu'on fondera l’autre tour, le portail, les murs et pilliers des collatéraux, les murs de la nef et les traverses de lad. nef et collatéraux, il suffira d’en asseoir les fondations sur lad. terre jaune, à trois toises et demye de profondeur, en faisant les mesmes massifs pleins désignés par le plan paraphé. » («)

Suivent quelques indications sur la qualité des matériaux. Gabriel demande « que les mortiers soient tiercés de la meilleure chaux de Fay et de sable de la rivière de Loire bien broyés et incorporés ensemble ».

Il donne aussi son avis sur le « Chapitre », qu'il convient de rebâtir plus loin, à 12 pieds de la tour sud, et sur l'Hôtel-Dieu, dont il faut retrancher quelques bâtiments pour pouvoir fonder la tour nord. Enfin 1l calcule que les fondations projetées précédemment auraient cubé 2.908 toises, alors . que les nouvelles ne monteront qu'à 1.983 toises. Et l’ancien système, «sans aucuns murs de traverse », était « une mauvaise manière de fonder », tandis que le nouveau, «avec de grands massifs et des traverses », ne laissera subsister aucun risque. /

Gabriel se fiait à la « consistance » de la terre jaune et à la solidité des bancs de pierre ou de tuf situés plus bas, en invoquant l’exemple des constructeurs des tours romanes. Il est surprenant qu'il ne se soit pas laissé impressionner davantage par la tradition de leurs successeurs, tradition dont il avait trouvé l'indice dans une des fouilles, et dont le Bureau possédait les preuves dans ses dossiers). Les rapports d'experts et les anciens baux révélaient, qu’à partir au moins du xv° siècle, on avait cherché le solide bien au-dessous du lit de terre jaune. En fondant la croisée au xv° siècle C), la nef au xvi°(, les « portaux » en 1623 (, les premiers piliers du ralongement en 1685 (‘, le premier massif de la tour sud en 17050, la continuation de ce massif en 1720 (#), les architectes avaient voulu qu’on descendiît à 10 ou 11 toises de profondeur, jusqu'aux plus basses eaux, c'est-à-dire jusqu’au niveau du fond de la Loire, dont le lit de roches calcaires a son prolongement sous la ville.

Si Gabriel s'était conformé à cette pratique, il aurait évité aux nouvelles tours le risque dangereux que nous les verrons subir.