L'ÉTUDE DU TERRAIN

trôleur Général des finances, nous a déjà révélé «la difficulté >» que

le Bureau trouvait à la « continuation des travaux »(‘: était-il bien nécessaire de faire descendre les fondements du portail et des tours jusqu'aux plus basses eaux de l’été, comme le baïl de 1720 l'avait stipulé? A quoi Dodun répondait :

BR lettre adressée à l’évêque d'Orléans, le 3 mai 1723, par le Con-

« Le conseil a décidé que M. Gabriel, architecte du Roy, seroit envoyé à Orléans pour examiner si l’on pourra faire des fondations sur le roc, ou si l’on fouillera jusques au-dessous des basses eaux ». (à) i

(a) Cf. supra, p. 251. — (b) C. 402. Lettre datée de Versailles, le 3 mai 1723.

Le Clocher, le PRorlailet les Tours TROISIÈME PARTIE

Jacques-Jules Gabriel n’était pas seulement Contrôleur Général des Bâtiments, mais encore Premier Ingénieur des Ponts et Chaussées du royaume. Il était naturel qu’on lui demandât la solution d’une difficulté d'ordre technique. D'ailleurs il connaissait la cathédrale d'Orléans et avait suivi l'élaboration du projet de portail.

Gabriel est à Orléans le 15 mai 1723 et visite les fouilles déjà faites afin de « connoistre les différentes natures de terrain ». Mais « la confusion des terres éboullées dans l’excavation » l'empêche d’y rien voir, et il se contente de donner ses ordres en vue d’une autre visite : on déblaiera la fouille de la tour sud, creusée précédemment jusqu’à 6 toises, et l’on percera dans le fond un puits « jusqu’à l’eau ». D'autre part, voulant « estre instruit plus particulièrement de la manière dont les pilliers de l’église et les anciennes tours sont fondées », il prescrit de creuser un trou « au pied du premier pilier de lad. église du costé de l’hostel-Dieu », et un autre au pied de la tour des cloches.

Ces fouilles sont exécutées assez vite. L’ingénieur des Ponts et Chaussées de la généralité d'Orléans, Henry Girard Desroches, les examine, et envoie à Gabriel un rapport que celui-ci soumet à l’Académie Royale d’Architecture :

« Extrait des registres de l’Académie Royale d'Architecture, du lundy r4° juin 1723.

& Monsieur Gabriel a fait voir un procès-verbal datté du 4° juin mil sept cent vingt et trois, signé Desroches, au sujet des fondations à faire pour la construction des tours de l'Eglise de Ste-Croix Cathédrale d'Orléans. La lecture qui en a été faitte marque que, dans la profondeur de vingt et un pieds du rez de chaussée, il se trouve des terres noires en partie rapportées. Au dessous il se trouve une terre neuve et jaune, qui a assez de consistance, en dix pieds de profondeur. Sous cette terre jaune est une terre blanche, espèce de tuf qui contient cinq pieds en profondeur.

« Ensuitte est un banc de cailloux, de six à huit pouces d’épaisseur, soutenu d’une continuation de tuf blanc très ferme, sous lequel un des entrepreneurs a assuré qu’en travaillant à la fondation de la partie qui est faitte pour asseoir la tour neuve, il a trouvé un banc de pierre bien suivy de quatre à cinq pieds de hauteur, qu’ensuitte jusqu’à l’eau, qui est à trois toises quatre pieds plus bas, est un massif de tuf blanc très dur, ce qui fait en tout onze toises de profondeur. M" dabriel ayant demandé l'avis de la compagnie pour ce qui reste à fonder, y ayant une partie de l’excavation faitte jusqu’au banc de pierre, l’Académie supposant, comme il est dit dans le procès-verbal, que les anciennes tours de l’Eglise de S'® Croix d'Orléans sont fondées sur la terre jaune marquée cy dessus, et que le terrain dont on a fait l’excavation soit exactement conforme à ce qui est exposé par ledit procèsverbal, la compagnie est d'avis que l’excavation faitte jusques sur le banc de pierre sôit entièrement remplie de maçonnerie et que, pour le restant des fondations, on ne fouille pas plus bas que le dessus dela terre jaune, qu’on dit être neuve et solide et de dix pieds de hauteur et qui se trouve seulement à vingt et un pieds de profondeur, auquel cas la compagnie est d’avis de faire un massif de maçonnerie dans toutte la superficie des tours et autres batiments avec de grands empatements.

« Délivré à M' Gabriel par nous, secrétaire de l’Académie Royale d'Architecture.

« Félibien. »(c)

L'Académie laissait à l'architecte toute la responsabilité des informations. Ne voulant pas s’en tenir au procès-verbal de Desroches, Gabriel se transporta lui-même à Orléans. Il visita les fouilles, le 2 août, «en présence»

(a) Cf. supra, chap. If et IT, passim. — (b) C. 402. Rapport du 4 août 1723. — (c) C. 402. Pièce du 14 juin 1723.