CHAPITRE VI L'Œuvre de Paris

LES MAQUETIES DES STATUES. (Album, fig. 178).

Sur son dessin d’élévation, Paris avait fait figurer, au sommet du nouvel étage, des anges assez semblables à ceux du projet de Trouard (fig. 141). C'étaient de gracieux messagers qui montraient aux mortels la direction des cieux, en agitant des couronnes.

Les modèles définitifs furent demandés au sculpteur Delaistre M). On voit aujourd’hui, au musée de Besançon, les « esquisses » en terre des huit anges, hautes de 24 centimètres (fig. 178) ; un ancien catalogue les donne comme « faites par Delaistre sur les dessins de M. Paris. »

Si cette note est exacte, il faut reconnaître à l’architecte le mérite d’avoir imaginé un symbolisme beaucoup plus expressif que celui du premier dessin. Quatre de ces anges portent les instruments de la -Passion : ( ils les présenteront, du haut de la façade, aux visiteurs de l’église Sainte-Croix. Quatre autres ont l'attitude de l’adoration : placés à l'arrière des tours, ils rendront hommage à la Croix elle-même, qui brille au sommet du clocher.

EXÉCUTION DE L'ŒUVRE. (Album, fig. 175-177).

La.construction du troisième étage dut être commencée au printemps de 1789, et fut menée bon train. Paris a revendiqué lui-même le principal mérite de cette rapidité : : :

« Depuis que le S' Paris a été chargé de terminer la construction du Portail de Ste-Croix, non seulement il a mis tous ses soins à composer le dernier étage des tours dans une légèreté progressive et analogue à ce genre d’architecture, mais encore il a fait tout ce qui a dépendu de lui pour en accélérer l’exécution. Convaincu de la nécessité de finir un ouvrage qui se dégradoit tant qu’il restoit dans un état d’imperfection, il a contribué par sa sollicitation à déterminer l’administration de l’Economat, malgré la gêne où elle se trouvoit, à consacrer à cet édifice des fonds beaucoup plus considérables que ceux qu’on y avoit employé depuis plusieurs années. > (6)

On se servit de la pierre des Châtelets, comme précédemment, sauf aux meneaux et aux colonnettes, qui furent en calcaire plus dur et plus fin, et à quelques ornements délicats, qu’on fit en pierre d’Apremont : ainsi les palmettes de la corniche et les dentelures des arceaux.

À la base de chaque couronne fut établie la puissante armature en fer, destinée à prévenir « toute espèce d’écartement » et à porter bientôt la couverture. Au sommet, un autre chaînage assura la solidité du chemin de ronde.

LU

(a) Catalogue de la Bibliothèque de M. Paris. Besançon, 1821, p. 219. — (b) Arch. Départ. L. V. « Mémoire sur la continuation des travaux de l'Eglise de S* Croix d'Orléans » (fin 1790). :

(1) Delaistre jouissait de la faveur de Mgr de Jarente de la Bruyère, et avait modelé pour lui, en 1784, les trois remarquables statues de la chapelle du château de Meung, une Vierge, un Saint-Louis, une Sainte- Thérèse. (Etude historique sur le château de Meung, par Marcel Charoy, p. 161.)

(2) L'un des anges a perdu les attributs qu'il portait : ce devaient être les instruments de la flagellation fouet et colonne.

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

Les entrepreneurs des travaux de maçonnerie furent Zanole et Sandrier, que nous avons vus introduits au chantier par Legrand, en 1774. Quenet et Mollière, aidés des « compagnons » Aubert, Méta et Romagnési, restèrent chargés de la sculpture (, et l'architecte se déclara « très satisfait de leur ouvrage »(9. Un certain Poumet était occupé comme « sculpteur modeleur »(#.

Les anges, de dimensions colossales, se composèrent chacun de cinq blocs, liés et immobilisés à l'arrière par des barres de fer. Au témoignage de Poumet, recueilli plus tard par l’archéologue Vergnaud-Romagnési, ils furent exécutés par « M. Nogaret, élève de M. Beauvais. » (9 Mais cet artiste suivit de fort près les « esquisses » de Delaistre. Les attitudes furent à peine modifiées. L’un des anges reçut comme attribut la croix, afin de faire pendant à celui qui portait la lance. E

Il ressort de divers textes que la statuaire du portail proprement dit fut complétée sous Paris, en même temps que s’achewvait le couronnement des tours : les quatre niches du rez-de-chaussée, laissées vides jusqu'alors, abritèrent les statues des Evangélistes taillées en pierre, et non en marbre comme Trouard l’avait projeté M. Le sieur Poumet a attribué les deux de la porte centrale à Beauvais, qui reçut 1.800 livres pour chacune; celle de la tour nord à Dupré, qui toucha 1.200 livres; celle de la tour sud à Chardin : mais étant demeurée inachevée l), cette dernière « ne fut point payée le prix convenu, 2.000 I. » (4)

Les quatre figures d'Evangélistes ne méritent point la place privilégiée qu’elles occupent. On aurait tort, d’ailleurs, de juger par elles de toute la statuaire étagée jusqu’au sommet des tours l).

LA FIN DES ÉCONOMATS. x

Les Économats couronnaient la cathédrale d'Orléans au moment même où la suppression des bénéfices ecclésiastiques les condamnait, comme tant d’autres institutions, à disparaître. Leur existence se prolongea cependant jusqu’en janvier 1791, le temps de liquider les affaires courantes, sous un nouveau directeur, M. Delessart. ;

Mais, bien avant la fin, l'argent manqua. En août 1790, les ouvriers de Sainte-Croix « menaçoient d'abandonner les travaux s'ils n’étoient pas paiés » (#. Delessart obtint, non sans peine, que la Municipalité d'Orléans délivrât 12.000 livres sur un fonds qu’elle venait d’hériter du Bureau des commissaires l.

(a) Cf. supra, p. 399. — (8) Cf. supra, p. 311. — (c) Lettre du 4 sept. 1791. (Notes pour servir à l'Hist. de l'art dans l'Orléanais, par Herluison et Leroy, 1900, p. 33). — (a) Lettre de Vergnaud-Romagnési à l'abbé V. Pelletier, 12 nov, 1859. (Collection Jarry). — (e) Zbid. — (f) Cf. supra, p. 276. — (g) Lettre citée de Vergnaud-Romagnési. — (4) Arch. Dép. L.V. Lettre du procureur du district, 11 oct. 1790. — (1) Cf. infra, p. 322.

(1) Cette statue, un saint Jean, n'a été mise en place qu'en 1792. (Note d'un mémoire du dossier de Paris. Bibliothèque de Besançon.)

(2) La hauteur des tours, en y comprenant les anges, atteint à 81"64. M de Buzonnière, qui donne ce chiffre, le décompose ainsi : 40780 pour le portail, 37"60 pour les tours, 3“24 pour les anges. Les hauteurs approximatives des trois étages des tours sont de : 16 mètres pour le premier, r1 pour le second. Y pour le troisiéme non compris la crête du couronnement et les anges. (Histoire Architecturale d'Orléans, Il, p. 94 et 98.)