III. — LA DÉSORGANISATION

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Suspendus à là fin de l’année 1792, les travaux de Sainte-Croix ne seront repris qu'après une longue période de chômage et de désorganisation. . -

En 1793 et 1794, la «cy-devant église de Sainte-Croix, aujourd’huy temple de la raison », est soumise à un affreux saccage dont nous reparlerons. Après thermidor un peu d’espoir renaît. L’ingénieur en chef du département écrit : : x j

« En considérant l’influence probable que la liberté.du culte pourra avoir à l'égard de l'édifice

cy-devant S'-Croix, la nature et la beauté de l'édifice en lui-même, considéré comme monument, il est à croire, on pourroit même dire à e-pérer, qu’on pourvoyra... à son complet achèvement..…. » (a)

Mais les caisses publiques ont à satisfaire bien d’autres besoins... Le chantier de Sainte-Croix demeurera désert tout le temps du Directoire, du . Consulat, de l'Empire, jusqu'en 1816.

Le personnel s’est dispersé peu à peu. Les plans, modèles et dossiers

accumulés dans « l’appartement servant de bureau et de dépôt », ont été laissés, semble-t-il, à l'abandon. Un certain nombre de plans entrent aux Archives départementales, pour en être d’ailleurs enlevés dans la suite, et détournés ; un autre lot, formé des pièces les plus récentes, reste entre les . mains de l'architecte ; la plus large part disparaît ou s'éparpille (.

Les anciens entrepreneurs enlèvent ou vendent leur matériel, « outils, planches, matériaux d’échafault et autres ustenciles ». Les bois de charpente destinés aux toitures des bas-côtés, sont emmagasinés sous le portail, mais à la merci de gens qui rompent « les cloisons en planches ». On voit dans le même lieu les « grosses pierres de taille travaillées à fillet et moulure, prestes à poser » aux remplissages des fenêtres latérales du portail. Une ruelle voisine contient quantité de « vieux bois de charpente, provenant de démolition de chafault pouris et vermoulus ». Tout se gâte et se détruit, sous l’œil de l'Administration du district, jalouse cependant du droit qui lui est réservé de « veiller à la conservation des effets mobiliers appartenant à la République... »

Il y a trace de nombreuses et instantes démarches, faites par les entrepreneurs pour obtenir le paiement de leurs derniers mémoires. Peut-être les dépenses prévues par l’architecte et régulièrement autorisées ont-elles été remboursées totalement ou presque (. Mais, au cours de l’année 1792,

(a) Arch. Dép. L. V. Rapport de l'ingénieur Bouchet, 12 thermidor an IIT. — () Indications tirées de l'inventaire du 4 fructidor an III. (Collection Jarry.)

(x) En 1795, le modèle des tours de Gabriel, conservé dans le collatéral nord de la nef, sert d’abri à un lot de « plans, desseins et modèles sur papier ». Près de 1à se trouvent quatre « épures en bois de sapin sur lesquelles sont dessinés différentes figures ». (Inventaire du 4 fructidor an ITI, Collection Jarry).

(2) Les dossiers que” nous avons pu visiter n'offrent pas de certitude à cet égard. — Dans ses Recherches historiques sur Orléans, (2° partie, IT, p. 388) Lottin signale divers mémoires de 1702, montant à plus de 60.000 1. qui n'étaient pas encore acquittés à la fin de 1793. |

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

le renchérissement de beaucoup de matières et la « rareté des ouvriers » ont occasionné de notables augmentations : on a fait entendre aux entrepreneurs que ces augmentations seraient imputées sur le compte de 1793, qui n’a même pas été ouvert... On voit donc Zanoie, Le Merle, Lavaur, réclamer à la Municipalité 10.000 livres, 12.000 livres, 2.000 livres, jusqu’au jour où la Convention prononce « la réunion des biens des communes aux domaines de la République ». Nos gens ont alors la satisfaction de s'entendre déclarer titulaires de « dettes nationales ».. Furent-ils jamais payés d’une autre monnaie ? (®

Zanole et Sandrier font valoir des prétentions particulières. Ils veulent une indemnité pour « les avances considérables » qu'ils ont faites, et la « grande quantité de matériaux » qu'ils ont approvisionnée « dans l’espérance de parvenir à la confection entière-de l’ouvrage ». Les administrateurs du département accueillent cette requête : « Considérant que la suspension totale de ces travaux cause une perte réelle aux pétitionnaires, qui se voient aujourd’hui frustrés du bénéfice sur lequel ils avoient lieu de compter », il leur sera accordé une indemnité dont le taux « sera fixé par deux experts ». Maïs on ignore si cette décision sortit un effet pratique (. l

Plusieurs entrepreneurs demandent à pouvoir disposer des bois de charpente qui ont servi à leurs travaux, et dont le prix viendrait en déduction de leurs créances (9, Maïs, sous prétexte que ces bois sont devenus propriété nationale, les administrateurs ne veulent autoriser qu’une vente aux enchères (. On ne sait ce qu'il en advint U).

L'architecte Paris ne paraît plus à Orléans après 1792. Ses biographes nous le montrent traité en suspect après la mort de Louis XVI, réduit à « chercher un asile dans les montagnes de la Franche-Comté », et recueilli enfin par un ami au château de Colmoulin près du Havre (+.

C’est du Havre, en effet, qu'il écrit aux autorités départementales du Loiret, à la fin de 1793, pour réclamer, lui aussi, le paiement d’une dette (1. Ses honoraires, calculés « sur le pied du sol pour livre », montent à la somme de 5.922 livres pour la campagne de 1792. Mais la Municipalité ne lui en a pas versé le moindre acompte, « faute de fonds » :

« La Nation s’étant chargée des dettes des Municipalités, je dois présenter à la liquidation mon titre, pour être enregistré sur le grand livre en vertu de l’article 82 de la loi décrétée les 15, 16, 17 et 24 août 1793. Je vous prie donc, Citoyens, de m’accorder une ordonnance. afin que je puisse être porté parmi les créanciers de la Nation, et liquidé aux termes de la loi... »(g)

Il nous reste un arrêté des « administrateurs du département », en date du 2 prairial an Il,/qui déclare « la créance dont il s’agit dette nationale », et renvoie « le citoyen Paris par devant le directeur général de la liquidation, pour obtenir... son inscription au Grand Livre » (. Les démarches de l'architecte eurent-elles, à la fin, un résultat palpable? On l’ignore.

Dans la suite, le nom de Paris s’efface tout à fait. Quand les travaux

(a) Bibl. de Besançon. Dossier Paris. Notes et brouillons de l'architecte. — Arch. Dép. L.V. Pièces diverses. — (b) Arch. Dén L. V. Arrêté des administrateurs du département, 209 frimaire an III. — (c) Zbid. Pièces diverses. — (4) Ibid. Arrêté du 28 vendémiaire an IV. — (e) Notice, en tête du Catalogue de la Bibliothéque de M. Paris. Besançon, 1821. — (f) Arch. Dép. L. V. Lettre du 23 brumaire et du 8 frimaire an II. — (g) Lettre du 8 frimaire. — (4) Arch. Dép. L. V. Arrêté du 2 prairial an II.

(x) Cependant il paraît bien que, d’une façon ou de l’autre, ces bois furent vendus. (Cf. snfra, P: 359.)