CHAPITRE VII Entretien de l’église. Saccage révolutionnaire

restent en caisse, qui doivent être emploiés à la décoration intérieure de l’église,.… un état par apperçu de la dépense que pourra occasionner la décoration intérieure » (‘.

En somme, le ministre revenait au projet de 1767), et songeait à appliquer à quelques ouvrages d’art une partie des fonds mis en réserve.

Le Bureau répondit au désir de Loménie de Brienne en lui adressant un « bref état » des sommes encaissées depuis 1767, des dépenses faites conformément aux arrêts, enfin des économies réalisées, qui montaient à près de 300.000 livres. Il y joignit les « plans et devis » des décorations désirables. De ce dossier il ne subsiste qu’une seule pièce, un plan général, dû à l'architecte orléanais Benoît Lebrun ( (fig. 183). |

Le document porte cette légende : ;

« Plan du chœur de l'Eglise Cathédrale d'Orléans, avec les projets d’embelissemens proposés en Janvier 1788, tant dans le dit chœur que dans les chapelles des bas côtés au pourtour. Dressé par M. Lebrun, architecte à Orléans. Présenté à Messieurs de l’Académie Royale d'Architecture cy après dénommés : Nazon, Franque, Desmaisons, Jardin et Cherpitel, le neuf février mil sept cent quatre vingt huit. »

Rien n’est changé dans la disposition du chœur proprement dit, mais, au fond du sanctuaire, l’autel de saint Mamert est refait sur un nouveau ‘modèle et encadré de douze colonnes.-Les chapelles ont toutes des retables à colonnes et un pavement noir et blanc en échiquier. Enfin, dans toute l'étendue du chœur et du sanctuaire, une mosaïque de grand style remplace l’ancien dallage.

Quelqu'un ne trouvait pas son compte à ces projets de dépenses de luxe : c'était le Chapitre, qui avait compté sur les économies du Bureau pour la constitution d’un fonds d’entretien. Il plaida, dans un mémoire adressé à Louis XVI (#, que le moment n’était pas venu d’enrichir la décoration intérieure d’une « église maintenant livrée à la poussière, embarrassée d’atteliers et de démolitions ». Il serait temps, plus tard, «d'employer le surplus des rentes, avec le produit de l’octroi accordé jusqu’à l'entière réédification, à des embellissements intérieurs qui répondissent à la magnificence du dehors ». En attendant, il convenait de destiner à un but utile les sommes « amassées », et de ne pas les laisser « oisives »:

« Il seroit digne de la piété du Roi... d’appliquer ces fonds à la fabrique de la Cathédrale, par forme de dotation, à la charge par elle de faire seule à l’avenir toutes réparations ordinaires et extraordinaires. »

Ces suggestions sont développées dans un second mémoire . Le revenu nécessaire à toutesles réparations est calculé d’après l'exemple « de quelques églises renommées, telles que celles de Chartres, d'Amiens, de Rheïms et

{a) Bibliothèque d'Orléans. Manuscrit 977, n° 112. Copie de la lettre adressée au coadjuteur d'Orléans par M. Blondel, intendant des finances. -- (à) Cf. supra, p. 336. — (c) Archives communales d'Orléans. Il, 17. — (d) Bibl. d'Orléans. Manuscrit 977, n° 112. « Mémoire concernant l'octroi accordé à l'Eglise d'Orléans >». — (e) Bibl. d'Orléans. Manuscrit 977, n° 115. « Mémoire pour M. l'Evêque d'Orléans et le Chapitre de la cathédrale de cette ville. >»

Le Clocher, Le, Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

de Beauvais ». L'entretien de ces cathédrales coûte annuellement, suivant «les informations qu’on a prises, quinze, vingt, vingt-cinq et trente mille livres ». Pour Sainte-Croix, il faudra « au moins dix-huit mille livres >». Seul le roi peut pourvoir à cette dépense, en formant une « mense des réparations » au moyen des économies du Bureau :

« Que deviendroit donc l’Eglise de St-Croix, ce grand monument, ce vœu de la Religion et de l'Etat, si la fabrique, telle qu’elle existe, si même l’Evêque et le Chapitre pouvoient être chargés de son entretien et de ses réparations ?... » Ni la fabrique, ni l’évêché ne sont en état de « supporter une nouvelle charge » et le Chapitre de St-Croix est « un des moins bien dotés ; les prébendes canoniales, en y comprenant même les fondations et les distributions manuelles, rapportent à peine 1.800 1. chacune ».

Pour assurer « à perpétuité »la « régie et administration » de la nouvelle « mense », il est «un moyen simple » : c’est « d'appliquer à la fabrique de la cathédrale les fonds tant actuels que futurs », destinés à cette mense. La fabrique héritera des fonctions du Bureau en même temps que de ses deniers. Elle en tirera d’ailleurs quelques profits personnels :

« Pour que tout soit en proportion dans un aussi grand et aussi beau monument, Sa Majesté jugera sans doute qu’il est autant de sa justice que de sa piété d’affecter, sur la mense des réparations de l'Eglise, une somme annuelle de 3.000 1. au moins, à la mense actuelle de la fabrique pour ses besoins particuliers... tels que ceux des ornemens, du linge, du luminaire, dés frais de sacristie, de la maitrise des enfants de chœur, et autres du même genre... »

Nos chanoines prenaient les bienheureuses économies du Bureau pour. une manne providentielle, qui devait satisfaire tous les besoins. Et ils ne craignaient pas de conclure :

& Ainsi le vœu de Henri [IV recevra son entier accomplissement par la sagesse et les sentiments religieux de Louis XVI >»!

L'affaire était encore « pendante au Conseil de Sa Majesté », quand, le 12 mai 1790, l’Assemblée Nationale lui donna une solution inattendue : les économies du Bureau durent être versées à la caisse municipale pour être employées conformément à leur « première destination », c’est-à-dire affectées à l'achèvement de la construction de l’église... Vainement les chanoines engagèrent-ils une suprême instance auprès d’on ne sait quel ministre (® : ils réclamaient que la Municipalité fût astreinte à payer 3.000 livres pour l'entretien annuel, et 28.703 livres pour les réparations urgentes... Ce fut un cri in extremis : avant la fin de l’année, le vénérable Chapitre était enseveli, avec ses doléances et ses rêves, sous les ruines des institutions écroulées…

Le Bureau partageait le même sort : privé de ses octrois et dépouillé 6 ses économies, il avait cessé de fonctionner, n’ayant plus de raison

‘ètre;

(a) Bibliothèque d'Orléans. Manuscrit 977, n° 112. Requête commençant par : Monseigneur.