HI. — LE SACCAGE RÉVOLUTIONNAIRE

LE BOULE VERSEMENT DU CHŒUR. (Album, fig. 182, 184.)

L'Assemblée Constituante installait dans les cathédrales, au lieu et place des Chapitres, des « paroisses épiscopales » administrées par de nouvelles « fabriques ». La fabrique de Sainte- eue compta parmises marguilliers Benoît Lebrun, l’auteur du plan de 1788. (‘

Mais l’heure n'était plus aux décorations de pur luxe: avant tout il fallait que la fabrique s GECUPAL #e convertir le « chœur du cy-devant Chappitre en un chœur paroissial >». À cet effet, l'administration départementale fut saisie, au nom des « one de la paroisse épiscopale », d’un mémoire ( rédigé par Lebrun et daté du 10 mai 1791 :

« .… Un des effets de la révolution de laquelle nous devons tous attendre notre bonheur, donne à cette église une destination plus étendue et on peut le dire plus généralement utile... Mais pour rendre cet édifice propre à l'objet qu’on se propose et en obtenir tous les avantages qu’on doit ‘ attendre, il convient d'opérer sans délai les changements qui doivent être faits dans l’intérieur.

« Les changements... consistent à disposer le chœur de manière à ce que tous les fidèles voient également bien toutes les cérémonies du culte... On pense que la disposition la plus avantageuse à donner au chœur, serait de laisser libres tous les intervalles compris entre les pilliers environnant ‘ ce même chœur.

« Le Jubé, les murs fermant toutes les travées des pilliers, l’autel S'-Mamert, le maître Aüel et les stalles seraient démolis.

« On substituerait, à la place desdits Jubé et murs, des grilles de fer de cinq pieds de hauteur seulement, portées sur un socle de pierre de taille. On construirait deux portes grilles latérales et une porte grille pour la nef; cette dernière serait plus grande et plus décorée que les deux autres.

« Le maître autel serait reconstruit en lui donnant la forme dite romaine, surmonté de colonnes soutenant un baldaquin, et placé dans le chœur en laissant les deux tiers de la longueur dudit chœur du côté de la nef; les gradins de cet autel seraient élevés à cinq pieds au-dessus du sol de l’église.

« Les pilliers du chœur seraient décorés de manière à leur donner une légèreté apparente et la forme qui convient à la beauté de l'édifice et à la dignité du lieu; à chacun des deux premiers pilliers du chœur il serait construit un petit autel faisant face à la nef.

« Le portique de la chapelle de la Vierge serait démoli et cette chapelle serait convenablement décorée. Il serait construit et placé une chaire, un buftet d'orgue et un banc d'œuvre. Les chapelles latérales seraient prolongées jusqu'aux PremMeree petites portes... dans l’une de ces chapelles il serait construit des fonds baptismaux...

« Le jubé, les stalles, les colonnes, le portique de la chapelle de la Vierge et généralement toutes les démolitions, AC utilement employées à la construction et à la décoration des chapelles latérales. >

Mais comment payer les frais de cette transformation? Lebrun proposait une solution fort simple :

« Les habitans de la paroisse épiscopale de Sainte-Croix ont l'honneur de prier MM. les Administrateurs du département du Loiret et du district d'Orléans, de solliciter auprès de l’Assemblée

(a) Cf. supra, p. 339. — (b) Arch. Dép. IL. V. Requête des Marguilliers, mai 1792. — (c) « Mémoire sur l'Eglise S!-Croix One. par M. Lebrun, architecte, le 10 mai 1791. » (Côllection Jarry. —— Copie)

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

Nationale un décret qui les autorise à faire, avec les fonds en réserve qui sont dans les mains de la Municipalité d'Orléans, tous les changemens et constructions nécessaires au chœur et chapelles de leur église. >

Lebrun n'ignorait pas que les économies du Bureau avaient été affectées’

déjà à l'achèvement du portail , mais il comptait que l'Etat voudrait bien prendre cet ouvrage à sa charge l), et pourvoir en outre aux « réparations tant ordinaires qu’extraordinaires ». Ainsi « les fonds en réserve dans les mains de la Municipalité », pourraient être exclusivement réservés à « tous les changemens » intérieurs.

Cette requête n'avait aucune chance de succès. Mais la fabrique se crut peut-être en mesure de solder les premières dépenses, au moyen de ses ressources normales ou de fonds hérités de l’ancien Chapitre. Au commencement de l’année 1792, l'architecte du portail, Paris, fut prié d'étudier la transformation du chœur. Il dressa successivement « deux plans accompagnés de devis »; le second, « ayant eu l’approbation des corps administratifs », fut mis en exécution sans retard #. ,

Le plan que nous retrouvons dans les papiers de l'architecte (‘ (fig. 184) n’est peut-être pas le plan définitif. Il n’en présente pas moins des dispositions curieuses, qu’une notice explique. Comme dans le projet de Lebrun, le jubé, les lambris, la clôture du chœur, disparaissent, et tout le mobilier change de place. Mais le nouvel arrangement est toutautre. Le maître-autel est transporté à l'entrée du chœur et précédé d’une balustrade en demicercle, qui déborde dans le transept comme à Saint-Sulpice. Les stalles, adossées à une simple grille, sont rangées entre le nouveau et l’ancien

sanctuaire, et partagées en deux groupes par une large allée transversale.

Au milieu de l’ancien sanctuaire se dresse le trône épiscopal; le fond est occupé par une « tribune de l'orgue », dont la plate-forme circulaire repose sur « une partie des colonnes du Jubé ». Aux extrémités « des bras de la croix », deux chapelles prennent place devant les grandes portes, condamnées « comme superflues ». On note qu’une des deux « serviroit pour la Communion » et que «les autels sont formés avec des parties du Jubé ». D’autres chapelles, de part et d'autre du nouveau sanctuaire, sont « pareil-

lement » décorées avec « des matériaux du Jubé ». Enfin un retranchement

isole trois travées du collatéral nord : c’est une nouvelle sacristie pour « placer le trésor »; on pourra « pratiquer au-dessus un logement du sacristain pour la sureté ».

On conserve, avec ce plan, une esquisse au crayon de la tribune à construire dans le rond-point de l’ancien sanctuaire (fig. 182). La composition est singulière : les colonnes corinthiennes du jubé portent des arceaux gothiques; une frise Louis XVI est surmontée d’une balustrade flamboyante.

Les travaux de transformation ne furent pas poussés bien loin. En mai 1792, les marguilliers se disaient « affligés des délais » que le « rétablisse-

(a) Cf. supra, p. 322. — (6) Arch. Départ. L.V. Lettre de Paris au Directoire du département, 8 frimaire an IT. — (c) Bibliothèque de Besançon, dossier Paris.

(1) Lebrun demandait même que l'Etat donnât « la priorité à l'établissement d'une sonnerie qui répondit au besoin de la paroisse et à la grandeur de l'édifice ».