LES ARCHITECTES

L'architecte du département du Loiret, appelé à diriger l'achèvement de Sainte-Croix, François Pagot, était un Orléanais d’origine, élève de l'Ecole Nationale d'Architecture, et lauréat du Grand Prix. Ses compatriotes le tenaient pour une manière de gloire locale : il eut d’ailleurs le temps, en quarante années, de leur construire un bon nombre d’édifices publics, exemplaires trop fidèles de l'esthétique si froide, si indigente, qu'on affectionnait alors.

Pagot était en faveur à l'évêché d'Orléans, comme à la préfecture. En apprenant que les travaux de la cathédrale lui étaient confiés, l’administrateur provisoire du diocèse, M. Raïllon M, lui écrivait :

(a) H.de Monteyremar. Notice historique sur l'église Sainte-Croix, 1865, p. 114. — (b) Lettre du préfet à l'architecte, 28 juin 1813. (Collection Jarry.) — (c) Lettre du préfet à l'architecte, 20 mars 1816. (Collection Jarry.) (1) M. Raïllon remplissait les fonctions de « vicaire général capitulaire », par la volonté de Napoléon, le siège épiscopal étant vacant depuis 1810.

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

« Heureusement, Monsieur, pour la conservation de ce bel édifice, il ne pouvoit être en meilleures mains que les vôtres. J'ai deja assuré Monsieur l’Administrateur Général des Cultes que nous avions le bonheur de trouver en vous un homme consommé dans la connoissance de son art, et de plus d’une probité rare de notre tems. » (4)

Le titre d’architecte départemental ne conférait pas à Pagot une complète autonomie. Dès 1816, on voit apparaître au chantier de Sainte-Croix l'inspecteur général des Bâtiments civils, Guy de Gisors. Ce haut fonctionnaire est chargé par le ministre de se concerter avec le préfet du Loiret, « à l'effet de dresser un projet général pour l'achèvement de la cathédrale. » © Il visite attentivement l’édifice et constate qu'il faut, avant tout, arrêter les dégradations du portail et des tours. Cette ruine, « d’autant plus fâcheuse que la sûreté des passants en est journellement compromise », paraît attribuable à trois causes : à la mauvaise qualité de la pierre; à l’emploi excessif du fer, servant « de support et d’axe à des ouvrages en pierre trop dégagés et trop fragiles pour résister aux effets destructifs de l’oxide de ce métal »; à la trop grande légèreté du couronnement des tours « l'artiste, se laissant aller au désir de produire des ajustemens de la plus grande élégance, a négligé de s’appesantir sur les difficultés qu'il auroit à vaincre pour les exécuter solidement à 300 pieds d’élévation ».

M. de Gisors proposa au ministre de faire examiner par une commission d'architectes « les moyens de consolider cet édifice sans rien changer à son ensemble et à sa décoration ». Mais il fallait trouver des experts « assez instruits et dans la décoration et dans la construction ». Orléans, au dire de Pagot, n’en possédait pas; et sans doute il parut trop dispendieux d’en faire venir de la capitale : on se contenta donc, pour commencer, des seules lumières de l'architecte départemental.