CHAPITRE VIII ; L'Achèvement

Mais le ministre de l'Intérieur trouva une solution. Il laissa à la charge de l'entrepreneur les « matériaux par lui approvisionnés et non employés », et arrêta le « prix net » des travaux, déduction faite du « rabais proportionnel », à la somme de 38.020 fr. 71 (.

DEUXIÈME ADJUDICATION (1818) (Album, fig. 166.)

En septembre 1818, Dubois se porta encore adjudicataire de la seconde tranche des travaux, pour la somme de 28.700 francs fl).

Le principal objet était la restauration, ou mieux la « reconstruction presque totale » de la « galerie » du portail (fig. 186). Il avait déjà fallu, en 1817, soulager la claire-voie et même le mur de fond de la galerie, par des « chevalements », tant la ruine paraissait menaçante.

Pagot apporta tous ses soins à cette délicate restauration qu'il n'avait entreprise « qu’en tremblant » :

« 11 s'agissait de reprendre en sous-œuvre une grande galerie dont les piliers délicats ne devaient leur solidité qu'aux axes métalliques qui les traversaient... Il supprima tous les fers, non seulement aux pierres posées par assises horizontales, mais encore à celles dont les joints sont dans

- une direction quelconque par rapport à l’horison... et les remplaça par des axes en bois de chène bien bouillis dans l’huile et recouverts ensuite d’un excellent mastic. » (+) É

Cependant les chapiteaux furent assujettis aux colonnes par des goujons de fer, revêtus de feuilles de cuivre.

On refit les principaux supports, qui, primitivement, étaient formés de trois colonnes en faisceau, sans lien entre elles. Ce furent des piliers de même profil, mais compacts, et montés par assises. Le Malveau et le Chà-. teau-Landon remplacèrent partout l’Apremont.

L’entrepreneur eut à faire une revision nouvelle des chéneaux ou « dalles » de l’église. [1 répara les joints en « mortier de ciment et en mastic de d’Hil », remplaça les pierres dégradées, mais fit une hécatombe de vieilles gargouilles... MER

À la fin des travaux, en 1820,les comptes furent arrêtés à la somme de 27.433 francs, qui faisait une légère économie sur le prix de l’adjudication (?,

TROISIÈME AJUDICATION (1620) (Album, fig. 187. 168.)

En mai 1820, une troisième adjudication fut souscrite par le sieur Pothier, entrepreneur de travaux publics à Orléans, gendre de Dubois. Elle consistait, pour une somme bien plus élevée que les précédentes, 77.100 francs, à terminer la restauration extérieure du portail et des tours (1.

On revint aux tours afin d'exécuter, à leur sommet, les travaux de

(a) Lettre du ministre, 29 avril 1818. (Collection Jarry.) — (b) Devis, mémoires et pièces diverses. (Collection Jarry). — (-) Rapport sans date, dans les dossiers de Pagot. (Collection Jarry.) — (a) Cf. supra, p. 357. — (e) Devis, mémoires et pièces diverses. (Collection Jarry).

Le Clocher, le Portail et les Tours TROISIÈME PARTIE

consolidation dont nous avons raconté l'étude ). À chacun des angles, sur les côtés des massifs, quatre arceaux furent aveuglés par des placages en forme de « niches ». On voulut monter ces placages avec des pièces monolithes, mais le Conseil des Bâtiments civils fit préférer des assises enclavant et soulageant les meneaux (fig. 188). On y employa de la pierre de Malveau et de MynierÜ). Sous les cintres, on refit en pierre de Château-Landon les pendentifs supprimés en 1817 Ÿ. Enfin l'étage fut recouvert d’une coupole très aplatie, en fer et cuivre (fig 187) P).

Quelques incrustations de pièces neuves complétèrent la restauration des autres étages, principalement des cages d’escaliers. Plus bas, on acheva de rétablir la crête de la grande plate-forme en.pierre de Château-Landon. Plusieurs des grandes roses menaçant ruine, on refit, en pierre de Chàteau-Landon, les remplissages des trois de la façade et de celle du midi. La rose centrale de la façade ne garda point son dessin particulier, mais prit le même que ses deux voisines. On rebâtit en pierre de Malveau les hautes cimes des contreforts, et on leur restitua les amortissements en forme de croix que la Révolution avait abattus.

En outre, la cathédrale recouvra ses plus notables emblèmes. Au grand portail, le sculpteur Romagnési refit les armes royales 5), dont il n’était resté que les deux anges porteurs, œuvre charmante de-Pajou l‘. Aux deux roses de la croisée, furent rétablies les-lettres de la devise : Nec pluribus impar. Mais comme il manquait deux chiffres de la date, on se trompa en essayant de la restituer : il fallait r679 et non 1706 (. Enfin, au sommet de la flèche, la croix reprit sa place d'honneur.

Le 11 juin 1822, l'architecte écrivait à M. de Riccé, préfet du Loiret :

« M. le Vicomte, Le clocher de l'Eglise cathédrale de Sainte-Croix d'Orléans était, avant la Révolution, surmonté d'une croix, qui a été remplacée par un bonnet, ensuite par une girouette. Vous avez jugé convenable, M. le Vicomte, de faire replacer sur une Eglise qui porte le nom de Sainte-Croix le signe religieux le plus convenable ; je me suis en conséquence occupé du rétablissement d’une grande croix ornée de fleurs de lys qui, suivant les mémoires ci-joints, a donné lieu à une dépense de 1.024 fr. 39. » (e)

C'était une croix en fer et bois, recouverte de cuivre doré. Elle reposait sur l’ancienne boule de cuivre, dont l'éclat fut ravivé.

À la fin des travaux, les comptes furent arrêtés (4 à la somme de 75.526 francs. On avait, pour la seconde fois, réalisé une légère économie.

(a) Cf. supra, p. 358. — (b) Cf. supra, p. 362. — (c) CF. supra, p. 280. — (d) CF. supra, p. 139, note. - - (e) Lettre du 11 juin 1822 (minute). (Collection Jarry.)

(1) Mynier est peut-être écrit pour Migné. (Cf. supra, p. 323.)

(2) La transformation de l'étage supérieur des tours souleva de nombreuses critiques. — Vergnaud-Romagnési écrivait en 1830 : « Nous partageons l'opinion de beaucoup d'artistes qui ont vu avec bien du regret s'élever, en 1821, des murs intérieurs aux quatre angles du dernier ordre des tours. Ces murs interceptent le jour... » (Histoire de la ville d'Orléans, F 499.) — Les auteurs du x1x° siècle sont tous du même avis, (Cf. De Buzonnière, Histoire architecturale d'Orléans, t. II, p. 83.)

(3) L'esquisse de cette restitution est conservée. (Nouvelle collection de plans de Sainte-Croix. Arch. Dép.)

(4) Toujours d’après le procédé exposé ci-dessus, p. 357.