CHAPITRE II Le Relèvement du « Grand Corps

ailles les faire de mesme architecture que les antiens qui sont demourez ». Ainsi, dans le déambulatoire, les profils seront assortis au style des chapelles du xrr1° siècle, tandis que, dans le vaisseau, on observera l’uniforme mouluration du xvI°. |

On se mit à l'œuvre au printemps de 1612. Dépouillées de leurs « épitaffes et tableaux » (‘) les arcades condamnées tombèrent rapidement. Mais la charpenterie qu'elles avaient soutenue subsista, étayée par de « gros mats », tandis qu'on montait les nouveaux piliers (# (, Les arceaux furent cintrés au commencement de 1613. On recourut à divers arrangements pour assurer la continuation du culte durant les travaux En 1612, on se contenta de garantir l’autel par une « cloison » de bois, qui n’empêchait d’ailleurs pas la poussière d’envahir le chœur ( UE), En juin 1613, il fallut céder entièrement la place aux ouvriers : le « sibouerre du maistre hautel » fut enlevé (4); l'autel lui-même fut recouvert d’une « enchasseure à faiste couverte d’aiz par dessus et par les costez »{‘; un « pan de muraille », élevé « en travers de l'Eglise »,isola complètement le rond-point du restant du chœur, où un autel provisoire fut « levé » M1.

Mais le Bureau revint bientôt sur ces dispositions, et décida que l’ancien

(a) C. 458. Mémoire du 28 mars 1612. — (b) C. 394, 458, 418. — (c) C. 418. Ordon. du 6 novembre 1612 — (d) C. 458. — (e) C. 394. Bail du 28 mai 16013. — (7) C. 458, 394. Bail du 23 mai 1613.

(1) LA DÉVIATION D'AXE. Les piliers de la croupe furent assis, comme tous les autres, sur les fondements primitifs. L'église conserva ainsi la déviation d’axe que le Moyen Age avait introduite entre son chœuret son abside. Cette déviation se produit à partir des emmarchements du sanctuaire, mais elle est encore peu sensible dans le rond-point et ne s’accentue qu’au travers du déambulatoire et de la chapelle absidale. Du milieu du chœur, on remarque à peine que les deux piliers médians du rond-point sont déplacés d’un demipied sur la droite, mais on voit tout de suite que la fenêtre du fond de l’abside, au lieu de s’encadrer exactement entre ces deux piliers, disparaît en partié derrière celui de droite.

Il existait une autre difformité dans l'ancienne cathédrale du Moyen Age, avant la réfection de la nef romane. Cette nef était beaucoup moins large que le chœur gothique, et se raccordait fort mal avec lui : l'axe de la nef s'écartait de l’axe du chœur de deux mètres en moyenne à gauche, c'est-à-dire au nord. Le fait a été reconnu lors des fouilles de 1890, quiont mis à jourune série de piliers romans; mais il apparaissait déjà sur les plans dressés au xvii° et au xvin® siècle, avant la destruction des deux tours romanes qui terminaient la nef à l'ouest : entre ces tours existait un portail, dont le milieu était à 3 mètres environ à gauche de l'axe du vaisseau actuel.

On a longtemps attribué un sens mystique aux déviations d’axe de nos églises. Mais depuis que le dernier défenseur de cette théorie, M. Anthyme Saint-Paul, s'est rendu aux arguments péremptoires de M. de Lasteyrie, force est de recourir à des explications d’un autre ordre, variables selon les cas.

Pour la cathédrale d'Orléans, nous proposons une double hypothèse :

1° Icicomme en beaucoup d’autres églises, la différence d’axe entre nef romane et chœur gothique aurait eu pour cause une difformité du terrain. Résolus à dilater considérablement l'étendue du chœur, mais gênés par d'anciens bâtiments, situés au nord, qu'ils. ne pouvaient ou ne voulaient pas abattre, les constructeurs du xrn siècle auraient pris le parti d'appuyer sensiblement vers le sud.

2° L'autre déviation, entre chœur et abside, aurait été voulue et calculée de manière à corriger le mauvais effet de la précédente. C'était un trompe-l'œil qui assurait au visiteur une première impression favorable. En entrant dans la nef par le portail occidental, on aurait dù remarquer tout de suite le biais du chœur par le déplacement de la fenêtre du fond. Au contraire, grâce à la déviation, cette fenêtre occupait le centre de la perspective, et s’alignait même exactement entre les piliers médians du rond-point.

Un observateur qui se place aujourd’hui sous les orgues, au point correspondant à l'axe de l’ancien portail roman, constate que cet axe et celui de l’abside coïncident : c'est le seul point d'où la déviation paraisse annulée. “

En somme, le cas de la cathédrale d'Orléans serait comparable à celui de l’église S' Pierre de Dreux ou de la cathédrale de Lyon. Dans ces deux édifices, la place du portail est telle que la déviation d’axe n'apparait point à l'entrée. Mais tandis qu'à Orléans on a brisé l'axe du vaisseau pour l'accorder à la perspective d'un ancien portail, à Dreux et à Lyon ce fut l'inverse : le portail, construit après l'église, fut placé de manière à compenser la difformité du vaisseau.

(2) Derrière l'autel, sur un « carré de charpenterie », il y avait des orgues qui furent démontées (C. 458).

La Reconstruction du Vaisseau PREMIÈRE PARTIE

autel « serviroit »(9. L'« enchasseure » fut remplacée par un « enclos » qui communiqua avéc le chœur. Ce fut une sorte d’absidiole à plusieurs « pans » de maçonnerie, avec « comble » de charpente. L'intérieur, lambrissé d’«ays de sapin », reçut le jour par« quatre vittres ». L'extérieur eut une couverture de « thuille garnye d’enfestaulz, affin d’empescher la rupture dudit autel par la cheutte des pierres et autres matières ». Entre cet « enclos » et le chœur, un « portail » fut pratiqué dans la « grande muraille » (1.

Au-dessus, la charpente de l’église provisoire demeurait en place, calée par de nombreux étais. Ses « tirans » servirent d'appui aux échafaudages des maçons qui continuaient d’élever les piliers. Le « grand engin » à lever les pierres était établi dans la « basse aisle ». On abattit et redressa « à plusieurs foys » les « cages et planchets », les « chevallets et cintres », jusqu’à l’entier achèvement des douze piliers de la « croupe », des onze arcs de fenêtres correspondants, et de ce qui restait encore d’arceaux à passer pour compléter l'encadrement de tout le chœur (1.

Au cours de l’année 1615, la longue série de piliers et d’arcades qui, de la nef à l’abside, constituent l’armature de la cathédrale, est enfin terminée. C'est toute la maçonnerie du « grand corps » : ses formes roides se découpent dans les airs, hérissées d’arrachements qui annoncent les remplissages futurs. Mais, avant tout, les fragiles « entablements » d’en haut appellent le comble (fig. 29). ï