IL. — PARTICULARITÉS DE L'ÉDIFICE

Dès que le chœur de la cathédrale, dégagé de ses échafaudages, se montra à découvert, il fut jugé « recommandable en l’excellante et rare structure de son bâtiment »(. Les contemporains surent apprécier l’étonnante richesse de la parure extérieure, comme la simplicité majestueuse des lignes intérieures. Nous aurons à insister sur ces qualités esthétiques, quand la réédification du vaisseau sera terminée. Mais dès maintenant il convient d'analyser l’œuvre technique. Les formes essentielles du bâtiment ont été élaborées et fixées dès l’époque de la construction du chœur, et à cette occasion des difficultés particulières ont été résolues, qui ne se rencontrèrent plus dans la suite.

LES TRAVÉES DU VAISSEAU. (Album, fig. 41, 48, 49.)

A l’intérieur, les piliers des cinq nefs, les divers arceaux, les voûtes, sont exactement reproduits d’après les deux vieilles travées du xvi° siècle, voisines des tours. Aucune différence dans la coupe des pierres, l’appareillage, les profils. Un élément décoratif est particulièrement bien copié : la claire-voie du triforium. À la balustrade se poursuit cette succession de croix et d’O, qui, dès le Moyen Age, marqua notre cathédrale à son

(a) C. 394, 386, 420, 459. — (b) C. 420. Ordonn. du 22 septembre 1622. — (c) Hist. de l'Eglise d'Orléans, par S. Guyon, « Préface au lecteur >. '

(1) On ne saurait déterminer l'étendue de la restauration du dallage qui, précédemment, était déjà « de fort belles pierres blanches et noires d’une agréable bigarrure. » (S. Guyon, IT, p. 412.) On distingue seulement, dans les chapelles, différentes sortes de pierres mêlées. Le chœur proprement dit a été repavé, au commencement du xviri® siècle, en carreaux de lave de Volvic et en dalles de pierre blanche. (Cf. 2° partie, CHAN ENe.)

(2) On entailla « les corbeaux » des piliers de six pouces, pour reculer davantage les stallés et « accroistre la place >. (C. 459. Mémoire de Boisnier, 1621.) Nous ne connaissons plus ces stalles, qui dataient de la fin du xvi° siècle, que par un plan et un dessin d'élévation dressés en 1688. (fig. 28.)

La Reconstruction du Vaisseau - PREMIÈRE PARTIE

double chiffre, religieux et civil : l'emblème de son vocable alterne avec l’initiale de la cité (fig. 15). 6

Mais voici divers détails où la touche du xvrr' siècle apparaît ?). Dans les collatéraux : chapiteaux corinthiens en regard des bouquets de feuillage du xiv° siècle (fig. 48); corniches de profil grec autour des deux pilierscontreforts. Dans le grand vaisseau : combinaisons incorrectes ou lourdes dans le tracé des fenestrages. Toutefois les « rozes » de Sainte-Croix l’emportent de beaucoup surleurs contemporaines de Sainte-Marie d’Auch ou de Saint-Etienne de Toulouse, qu’on prenait cependant pour de « belles inventions ». Ces deux cathédrales lointaines s’achevaient alors sous la direction d’un architecte orléanais, Pierre Levesville F), parent sans doute du « conducteur » de Sainte-Croix, Jean Levesville. Mais la manière de celui-ci et de ses collaborateurs n’a rien de commun avec le style compliqué, rabougri, entortillé, que leur émule pratiquaït.

Au chevet de la cathédrale, nos architectes se sont trouvés dans un cas embarrassant, faute de modèle adapté à l’étroitesse particulière des travées. Ils se sont tirés à leur avantage du tracé des arcades et même de celui des fenêtres, dont on peut seulement critiquer les « rozes », trop condensées. ‘ Mais, pour le triforium, ils ont tâtonné et usé de solutions bâtardes : tantôt c'est le tracé commun des arcatures, avec sectionnement des « trèfles » par les « montants »; tantôt les « trèfles » ont des proportions plus réduites et n’en sont pas moins coupés par le meneau central. La balustrade développe entièrement ses croix, mais au détriment des O dont on ne voit plus que des segments (fig. 49).

LA VOUTE DE LA « CROUPE ». (Album, fig. 45, 46, 47.)

La grande voûte du sanctuaire est l’ouvrage qui a exigé le plus de recherche et d'initiative. Rien, parmi les vestiges, n’indiquait la forme, n’enseignait la structure de cette demi-coupole, ou, comme l’on disait au Moyen Age, de cette « conque » en dix pièces, appuyée à dix branches d’ogives.

. Longuement discuté, et arrêté finalement par De Brosse, le tracé est simple, logique, ettout à fait conforme à la tradition. De chacune des piles de l’hémicycle s'échappe une nervure dont la direction prolonge exactement celle de l’arc-boutant. Huit branches d’ogives convergent ainsi à-J’un des côtés de la grande clef. L'équilibre est assuré, en sens inverse, par

(1) Toutefois, le tracé de la balustrade dut.être modifié dans certaines travées plus étroites : on com- : prima lés O pour maintenir les croix entières. ©

(2) Il est facile de relever, sur l'œuvre, les traces du procédé suivi par les constructeurs du xvri° siècle Le « grand corps » se détache assez nettement des œuvres complémentaires, du moins à l'intérieur du vaisseau : entre les assises des piliers et celles du triforium ou des allèges de fenêtres, la différence de date est’ accusée par des joints inégaux ou mal raccordés. :

(3) Paul Parfouru. Construction de la voñûte du chœur de la cathédrale d'Auch. Revue — À. Branet. Nofes sur les artistes de la cathédrale d' Auch. Congrès Archéol. de France 190 ville « M° architecte de 1x ville d'Orléans, habitant de la ville de Tholose », entre et fenêtres de Saint-Etienne de Toulouse, et en 1617 celles dé Sainte-Marie d'Auch.

de Gascogne, 1882.