CHAPITRE III L'Achèvement du Chœur

les claveaux de l’arc sont menacés par l'énorme pression des voûtes. Mais elle ne suffirait pas à cette tâche si elle pesait directement sur l'arc, car les claveaux les plus exposés au relèvement, ceux du milieu, seraient les moins chargés : c’est à ce point critique que correspondraient les jambages les plus courts, et donc le moindre poids.

L’inconvénient s’est fait sentir à la cathédrale d'Amiens. La claire-voie des arcs-boutants chargeait moins les claveaux du centre que ceux des extrémités. Il en est résulté des déformations si graves, qu’il a fallu, à la fin du Moyen Age, passer des arceaux de secours en dessous des premiers.

À Orléans, .le mal a été prévenu par une disposition fort habile : les jambages sont tous égaux; entre eux et les claveaux, s’interpose un solide chaperon qui recouvre l'arc entier; solidarisées par ce chaperon, toutes les charges s'opposent en commun au dérangement d’un seul claveau. Il ne manque aux pièces du chaperon que d’être appareillées, comme à Eu, en manière de linteau retourné : la résistance serait par là concentrée au point même où l'effort de relèvement tend à s'exercer le plus.

L'ÉCOULEMENT DES EAUX. (Album, fig. 30 à 38.) :

L’arcature qui couronne l’arc-boutant ne sert pas simplement d’étai, mais encore d’aqueduc. Raccordée aux « hautes dalles », elle assure l’écoulement des eaux par un dispositif remarquable, le plus parfait, semble-t:l, que les anciens maîtres d'œuvre aient imaginé. ses

Il était passé en usage de creuser une rigole dans le «rampant », ou chaperon supérieur, des arcs-boutants. Mais cette pratique occasionnait de fréquents dégâts, par suite de l’infiltration de l’eau dans les joints, de l'accumulation des immondices à l’endroitdes ruptures de pente, de l’engorgement des gargouilles. [1 fallait sans cesse exécuter des travaux de réparation et d'entretien, que le besoin d’échafaudages rendait coûteux.

A Sainte-Croix, les architectes du xIv° siècle, et après eux ceux du xvI}’, ont fait du chaperon une « montée » en même temps qu’un chéneau M. Des marches évidées surmontent la rigole, et permettent à un ouvrier de circu-

ler en rampant, muni d’un auget de ciment pour la réparation des joints.

Un passage est pratiqué dans le corps des pinacles, sauf en quelques endroits où le chéneau contourne le pinacle sur encorbellement.

Ces dispositions ont retenu l'attention d’un visiteur de marque, bon juge en la matière, Claude Perrault, qui les a louées dans la relation d’un voyage de 1669 :

« Nous observasmes, dit-il, que ce qu’il y a de plus remarquable au bastiment de l’église est les arcs-boutans qui portent chacun un rampant pour monter aux ballustrades qui sont au haut de l’église, qui reçoivent l’eau des toits qui s'écoule le long de ces rampants au travers des degrés qui sont percez par le milieu » (a).

Perrault a même illustré ce texte d’un rapide croquis.

(a) Claude Perrault. Voyage à Bordeaux, 1669. — Bibl. Nat., Ms. fr. 24713.

(1) On ne cite pas beaucoup d’arcs-boutants à degrés. L'église Saint-Nizier de Lyon en possède d'assez semblables à ceux de Sainte-Croix, mais sans feuillages sculptés aux côtés des marches.

La Reconstruction du Vaisseau PREMIÈRE PARTIE

La décoration de sculpture dont les chaperons sont enrichis n’est pas sans intérêt. À deux anciens arcs de la nef (xvi° siècle), les marches s’emboîtent dans des rebords continus, ornés d’une frise, et cette disposition est reproduite aux deux arcs du chœur qui portent des rampes de fer. Mais partout ailleurs les marches font saillie au-dessus des chéneaux, et les feuillages sculptés à leurs bouts forment des séries de bouquets étagés. Le style de ces sculptures accuse la date de leur exécution, et permet de distinguer les parties nouvelles des vestiges du Moyen Age. Quand la feuille de chardon ou de chou frisé, laisse place à la palmette ou à la rosace classiques, la marque du xvrl' siècle est assez évidente.

A l'étage des basses nefs, l'écoulement des eaux n’est pas ménagé avec moins de soin. |

Le plafond du triforium forme une galerie découverte que les textes désignent sous le nom de « moyennes dalles ». La pente conduit les eaux à des chéneaux rampants, portés par les arcs-doubleaux du collatéral, et intercalés entre les appentis dont ils suivent l’inclinaison. Ces chéneaux sont garnis de marches comme ceux des arcs-boutants. lis débouchent sur les « basses dalles », qui règnent au pied des appentis et des pavillons. Là les eaux suivent de longs cheminements, contournent les piliers des arcsboutants, longent les contreforts et aboutissent enfin aux gargouilles.

Ainsi les eaux des toitures inférieures, comme celles du grand comble, s’écoulent uniquement par des caniveaux de pierre, qu’il est facile de parcourir, de nettoyer, d'entretenir. On sait d’ailleurs, par de nombreux baux, que le Bureau de la réédification prit soin lui-même, à partir de 1622, de faire visiter « les esgouts », arracher les herbes, « rejoinctoyer au mastic » les dalles et les chéneaux, remplacer les pièces gâtées par le gel, ou « rompues par le tonnerre ».

Les eaux crachées par les gargouilles auraient pu, en tombant, miner peu à peu l'édifice et corrompre ses fondements. Mais il existait, au long des chapelles, de larges « talus » couverts de « grands carreaux de terre cuite ». Ces carreaux furent remplacés en 1625 ( par les dalles de pierre qui se voient encore. Au surplus, en 1634, on pava « tout à l’entour de la croupe », à cause que « les eaues qui tomboient par viollence des gargouilles n’avoient leurs coulans » ().