CHAPITRE INT L'Achèvement du Chœur

On imagine la splendeur des fêtes qui durent marquer l'inauguration du monument. Les cérémonies étaient enluminées dé chasubles en « damas blanc », en « brocardelle » à fleurs, en « taffetas incarnadin ayant feuillages jaulnes », que le Chapitre venait d'acquérir, et d'anciens « ornemens de velours brun cramoisy parsemez de fleurs de lis d’or », qu’il conservait précieusement (9. Mais, ni la date, ni l’occasion, ni les particularités de ces pompes ne nous sont bien connues.

Peut-être commença-t-on d’officier dans le chœur dès 1621, avant que tout fût encore achevé : il est fait mention d’un « jubillé qui estoit à ladicte église » cette année là, et d’une visite du roi Louis XIII au mois de mai ®W, Peut-être attendit-on les grandes fêtes de la canonisation de saint Ignace de Loyola et de sainte Thérèse, célébrées en 1622: la cathédrale fut le point de départ d’une procession qui se rendit au collège des Jésuites. Peut-être enfin, sans qu'il y eût d’inauguration proprement dite, la première grande solennité qu'abrita le nouveau chœur fut-elle, en 1625, la réception du cardinal Barbéerin, neveu et légat d'Urbain VIII :

« Il marchoit sous un beau daiz estant accompagné du Nonce du Pape, et de plusieurs Evesques d'Italie, et en cet ordre parvint à l'Eglise Cathédrale, par le Clergé de laquelle il fut fort honorablement reçeu, et donn1 Indulgence plénière à tous les fidèles qui visiteroient ladite Eglise » (c).

Bref, il n’y a rien dans les documents d’archives, dans les anciens mémoires, dans les chroniques,-qui signale le fait d’une prise de possession en forme, encore moins d’une bénédiction rituelle : c’est la fortune particulière de cette église, et l’une de ses fiertés, de n’avoir jamais été si totalement détruite que le fruit de la première et miraculeuse consécration pût être considéré comme perdu.

À peine entrevoit-on les témoins de l’heureux achèvement du chœur. L’évêque Gabriel de l’Aubespine, installé en 1608 (), présidait alors bril- Jamment à la rénovation religieuse de son diocèse. Mais, des cinq premiers commissaires nommés par Henri IV pour « vaquer au fait » de la réédification, un seul vivait encore, l’archidiacre Pierre Fougeu. Les deux plus actifs promoteurs de l’œuvre, le doyen du chapitre Charles de la Saussaye, et l'ami d'Henri IV Fougeu d’Escures, venaient de disparaître à quelques mois d'intervalle, en 1627 (4.

La Saussaye avait même cessé, depuis plusieurs années déjà, d’appartenir au milieu orléanais. Les chroniques locales n’expliquent pas son

(a) Arch. Dép. G. 175. Conclusions capitulaires, septembre 1622. — (b) S. Guyon. Histoire de l'Eglise d'Orléans, Il, p. 473. — (c) Zbid., p. 475. — (d) Cf. Pierre Fougeu d'Escures, par M. Baguenault de Puchesse. 1912.

(1) Un mémoire des charpentiers G. et J. Boisnier révèle quelques circonstances de la visite royale : « Le dernier jour d'apvril (1621) avoir rangé et mené une des grandes chaises pour faire passage à la porte du cœur lors que le roy est venu en ceste ville ». Il n’est pas dit si l'on se contenta de faire un passage pour permettre l’accès de la chapelle absidale, aménagée en chœur provisoire, ou si l’on installa complètement le grand chœur. La suite du mémoire montre que les stalles ne furent tout à fait rétablies à leur place normale qu'en juillet 1621, et l'on sait qu’à cette date les fenêtres du chœur étaient encore ouvertes à tous les vents. (Arch. Dép. C. 459. — Cf! supra, p. 56.)

(2) Gabriel de l'Aubespine avait été sacré à Rome dès 1604, n'ayant pas trente ans. Il tint un synode diocésain en 1606, mais ne fit cependant son entrée à Orléans qu’en 1608, le 14 septembre, en la fête de l'Exaltation de la S®-Croix.

La Reconstruction du Vaisseau PREMIÈRE PARTIE

départ. Seule la Gallia Christiana \ fait allusion aux «magna dissidia >» qui s’élevèrent entre le jeune évêque et l'actif doyen, habitué, durant la vacance du siège, à se conduire à sa guise. La Saussaye a lui-même avoué qu'il considérait l’évêque et le doyen comme « duo lumina Ecclesiæ >»). Cette parité dut paraître contestable à Gabriel de l’Aubespine, qui était bon canoniste et homme d'autorité. Le jour vint où La Saussaye prit le parti de s’écarter. C'était en 1615, au lendemain de la publication de ses « Annales », au moment où le « grand corps » de sa cathédrale achevaïit d’émerger des ruines. Après avoir éprouvé, dit son biographe (‘, « beancoup de combat et de résistance en soy mesme », il s’en fut à Paris, où le cardinal de Gondi l’attirait au nom d’une vieille amitié (4. Il devint curé de S'-Jacques de la Boucherie, embellit l’église, édifia les paroissiens par son éloquence, ses grandes aumônes, sa piété. Nommé en 1621 chanoine de Notre-Dame, tout en conservant sa cure, il mourut l’année même, le 21 septembre, âgé de 56 ans.

Il parla de la Croix avant d’expirer : « C'est icy la vraye vie de l’homme! » Peut-être entrevoyait-il le glorieux emblème, à la pointe d’une flèche audacieuse, rayonnant sur sa ville natale ?... C’avait été le rêve de sa vie!

A Orléans, où son nom n'était rappelé qu’ « avec de grands éloges d'honneur » (, on s’ingéniait à poursuivre son œuvre, et le clocher de ses espérances semblait alors bien près de la réalisation.

(a) Gallia Christiana T. VIII. Col. 1510. II. — (5) Annales Ecclesiæ Aurelianensis, p. 697. — (c) La Saullaye. Abrégé de la vie et de la mort de Messire Charles de la Saussaye, 1622. — (d) Alonso-Péan. Histoire généalogique de la maison de La Saussaye, 1860, p. 19. — (e) La Saullaye, Op. cit.