CHAPITRE IV La Croisée

Le bail rappelle que le but poursuivi est de « soustenir et arbouter le clocher quise doibt construire... ». Présentement, il faut :

« Fouiller en terre ung fondement et une ouverture de dix toises et demye de profond sur la longueur de quatre toises quatre piedz et d’espoisseur deux toises, aux deux bouts duquel fondement fault fouiller deux masses ou deux quarrez qui auront d’ung sens trois toises quatre piedz et l’aultre deux toises et demye.

« Plus fault fouiller et ouvrir la terre au bout de chacune desd. masses et quarrez de la profondeur susd. et de longueur quatre toises quatre piedz, et d’espoisseur neuf piedz pour fonder les arboutans, dans lesquelz fondemens et ouvertures desd. arboutans de chascun costé fauldra aussy fouiller deux contrepilliers.. sur neuf pieds d’espoisseur, et de huit piedz de retour d’ung costé et trois piedz de l’aultre.

« Plus fault maçonner tous lesd. fondemens sur la haulteur de dix toises et sur les longueurs et espoisseurs cy dessus spéciffiées, »

On emploiera de la « chau de S'-Mesmin, Ollivet ou Fay », des « parpins de la pierre de Briare » aux angles des « masses », de bons moellons dans le milieu. On abattra « toutes les vieilles murailles tant dans terre que hors terre ». La pierre pourra resservir « sy elle se trouve bonne aud. tondement ». Le reste des matériaux de tout genre, « mesme pierres », est à fournir par l'entrepreneur, dont les paiements seront réglés sur l'ouvrage effectué, à raison de 29 livres 10 sols la toise cube.

Tout ce que l'entrepreneur achètera aux «chauffourniers et pierreriers » sera « veu, visité et receu, avant que d’estre employé ». Il ne pourra « maçonner ny construire aulcune chose » sans que le Bureau n’ait d’abord « faict recongnoistre sy le pays sera bon et solide ». Il devra même embaucher « au prix des meilleurs maçons » deux hommes, « nommez et choisiz » par lès commissaires, pour avoir l'œil à l'exécution du bail (*).

On tint la main à toutes ces précautions. Un ouvrier de confiance fut chargé du tri des vieilles pierres « pour tirer la bonne d’avecq la meschante » . Celle-ci fut mise « en lieu estranger et séparé » (9. Quand le roc est atteint,un « Relligieux mynime expert pour fondations etfondemens », le père Crosnier, est prié de descendre « au bas », en compagnie des experts habituels, afin de vérifier « la profondeur, haulteur et largeur » (#. Le « pays » ayant paru « ferme et solide », la construction peut commencer 1.

Mais l'ouvrage va trop lentement au gré des commissaires. Dès la fin d'avril 1623, ils ont.« jugé et recongneu et faict recongnoistre par expertz » que Martinet ne saurait finir pour le 15 novembre, date fixée par son baïl, « tellement que à ceste occasion le fondz y destiné ne‘pourra estre employé à cest effect l’année présente ». Aussi, « pour tousiours advancer les œuvres... et y employer les deniers », décident-ils d'entreprendre sans délai les fondations du portail sud « grandement nécessaires pour arbouter le clocher » (.

Le bail est passé, le 29 juin 1623, avec le maître-maçon Pasquier Béjar-

(a) C. 396. Baïl du 2 mars 1623. — (8) C. 460. Ordonn. du 1° mai 1623. — (c) C. 386. Délibération du 20 avril 1623. — (d) C. 460. Ordonn. du 4 mai 1623. — (e) C. 420. Procès-verbal du 20 avril 1633.

(1) Le déblaiement du terrain exigea la démolition d'une maison (C. 409. Ordonnance du 26 mars 1623). En même temps disparurent les derniers vestiges romans du croisillon nord, du moins ceux qui dépassaient le niveau du rez-de-chaussée. On a retrouvé de nos jours, sous le pavé de la cathédrale, quelques restes de piliers et de chapelles. Cf. E. Lefèvre-Pontalis et E. Jarry. La Cathédrale romane d'Orléans, 1904.

La Reconstruction du Vaisseau PREMIÈRE PARTIE

dier, aux mêmes conditions que pour le portail nord. Une seule clause

s'ajoute : | « Auparavant que de commencer lesd. fondations convient abbattre la chapelle S'-Euverte et le

trésor qui est au-dessus, abbattre aussy la chambre des Comptes, ensemble le porche ou portique

de devant et aultres murailles qui pourront nuyre faisant lesd. fondations, et asseurer le pignon du chappitre qu’il n’en advienne inconvénient. »

Qu'étaient ces anciens bâtiments capitulaires, groupés autour de l'aile sud, à l'entrée du cloître? Nous allons nous en rendre compte par les croquis, heureusement conservés, d’un artiste en vogue, qui visite le chantier de la cathédrale une première fois en avril 1623, avant d’y revenir jouer un rôle de premier plan.

PREMIÈRE VISITE DE MARTELLANGE (1623). (Album, fig. 57 et 56.)

« Coadjuteur temporel » de la Compagnie de Jésus, où il avait fait profession en 1590, mais sans recevoir la prêtrise;, doué pour l'architecture de dispositions remarquables, qu'il avait développées à Rome; employé depuis 1605 aux grandes constructions de collèges et d’églises que son ordre entreprenait dans toute la France, Etienne Martellange jouissait en ce temps d’un très grand renom. Henri IV avait admiré ses premiers travaux ; Marie de Médicis le patronait. Orléans l’avait déjà vu passer dans ses murs : il était venu, en 1620, donner son avis pour la construction du collège; en 1621, il avait dessiné le château de la Grillère (‘, propriété du « lieutenant général au baillage et siège présidial d'Orléans », François de Beauharnais. Ce personnage, l’un des plus en vue de la province, était membre du Bureau de Sainte-Croix au titre de Trésorier de France : c’est peut-être lui qui suggéra à ses collègues de consulter le célèbre jésuite, qu'une occasion inexpliquée venait de ramener à Orléans, au moment même où l’on étudiait le projet des fondations du portail sud :

« Avons mandé le frère Martelange, Jésuiste expert en telz œuvres, pour en prandre son advis, avec lequel nous avons conféré desd. fondations et murailles, qui nous a promis d’en faire et dresser ung compte divis et modelle pour nous estre représenté. » (6)

Il ne paraît pas que Martellange ait effectivement apporté le « compte divis et modelle » qu'on lui demandait. Peut-être s'est-il contenté d’approuver les conclusions de Jean Levesville, le contrôleur des travaux, « appelé avec luy » . Nous avons vu que le bail des fondations du nouveau portail fut simplement conforme à celui qui avait été passé, quatre mois plus tôt, pour le côté nord.

Cependant on a la preuve que le jésuite examina attentivement l’ouvrage, car il prit la peine de dessiner et d’annoter une sorte de relevé des lieux : ce furent trois « veües » représentant, sous des aspects divers, l’emplacement du travail projeté avec les anciens bâtiments à détruire, et, à l’arrière plan, une partie du vaisseau de la cathédrale.

(a) Bibl. Nat. Cabinet des Estampes. U. b. 9. — (à) C. 420. Procès-verbal du 20 avril 1623. — (c) Zbid.