CHAPITRE IV La Croisée

Ces dessins sont conservés à la Bibliothèque nationale (”, dans la belle collection longtemps attribuée à Jacques Stella, mais restituée par M. Bouchot à son véritable auteur Ÿ. Ils sont datés, l’un du jour même où le Bureau requit l’ « advis » de Martellange, les deux autres du lendemain (20 et 21 avril 1623). Selon la manière habituelle de l'artiste, ils ont été esquissés d’abord au crayon, puis repassés à la plume et rehaussés de lavis.

Leur précisionestremarquable : le plus grand (fig.57), intitulé « Aspet des pourtaux du costé du cloistre avant leur démolition », figure le profil sud de l’église. Au premier plan, c’est la petite place du cloître, bornée à gauche par les boutiques des libraires, à droite par le Doyenné. Un porche de style ogival précède le croisillon roman (. Tout le pignon du x1° siècle est intact, avec ses contreforts encadrant une fenêtre; maïs il a été élargi sur la gauche, au xv‘ siècle sans doute, pour répondre aux dimensions du transept gothique. La maisonnette accolée au porche est la « Chambre des comptes »; elle masque le « Chapitre » ou salle capitulaire, dont la position ne nous est révélée que par un autre dessin.

On lit sur la seconde « veüe » : « Cest aspet regarde l'Occident. » Le dessinateur s’est placé en dehors de l’église, auprès d’un pilier neuf qu'on voit à gauche. Il a figuré le flanc occidental du vieux croisillon; plus à droite, la Chambre des comptes; devant celle-ci,le Chapitre. L'espace libre est un étroit enclos, jusqu'alors réservé aux chanoines, mais destiné à disparaître par l'extension de la croisée.

Le troisième dessin montre « l'aspect du dedans ». On est à l’intérieur de l'ancien croisillon : à gauche, entre deux pilastres, apparaissent des arcades bouchées qui, primitivement, ouvraient l’une sur un collatéral, l’autre sur une tribune; mais, depuis la ruine de l’église sans doute, le collatéral est devenu chapelle de Saint-Euverte, et l'étage supérieur salle du Trésor (#. Sur le mur du fond, une trace verticale rappelle la paroi qui fermait le croisillon à l’ouest, avant qu’on le mît à la largeur du transept gothique. On retrouve des vestiges du collatéral sacrifié : un pilier, des arrachements de voûtes, et une fenêtre de tribune aveuglée par le bâtiment de la Chambre des comptes. On remarque enfin la différence des niveaux de l'édifice ogival et de l’ancien transept roman : les bases de celui-ci sont profondément enfouies : à gauche, émergent des arrachements d’arcades qui, vraisemblablement, soutenaient une tribune transversale. :

Les trois dessins de Martellange ont grandement aidé MM. E. Lefèvre- Pontalis etE. Jarry, dans leurs recherches sur la cathédrale romane (. Pour nous, ils ont l'intérêt d'expliquer l’état des lieux en 1623, à la veille des travaux du nouveau croisillon gothique. Au surplus, ils confirment et illustrent ce que les textes nous ont appris de l’œuvre exécutée depuis 1601. Les deux petites « veües » montrent, au premier plan, les « Pilliers neufs de la croix de l'Eglise » achevés en 1605. La grande « veüe » découvre une large part du vaisseau gothique. On reconnaît, à gauche, accolés à la vieille Tour des Cloches, les vestiges de la nef du xvr' siècle : deux travées

(a) Bibl. Nat. Cabinet des Estampes, U. b.9. — (à) Bibl. de l'Ecole des Chartes. 1886. Tome 47. — (c) Cf. Supra. Bail de Pasquier Béjardier. — (d) Cf. Zbid. — (e) La Cathédrale romane d'Orléans, par E. Lefèvre- Pontalis et E. Jarry, 1904. 2

La Reconstruction du Vaisseau PREMIÈRE PARTIE

entières avec leurs arcs-boutants presque intacts et la belle tourelle « du limaçon ». Plus près, les arcs-boutants n'ont pas encore été refaits : c'est la partie de nef relevée de 1601 à 1604, et couronnée en 1616 d'un comble qu'interrompt le trou béant du transept. Maïs on aperçoit l'un des deux grands arcs qui déjà relient la nef au chœur. Au flanc de celui-ci se déploie toute la riche parure récemment achevée : fenestrages, gables, arcsboutants, clochetons, même la balustrade du comble, dont on terminait à peine la pose en 1623. Un seul détail surprend : trois arcs-boutants se montrent de profil, barrant les fenêtres, alors que sur l'œuvre tous se dirigent perpendiculairement aux murs. Le dessinateur les a peut-être rabattus pour mieux faire voir leurs,claires-voies, mais il a peut-être aussi voulu figurer une série d’arcs supplémentaires, à construire plus tard, afin d’épauler le clocher. Lui-même devait, en 1627, proposer un plan tout à fait conforme à cette hypothèse.

En quittant Orléans, Martellange emportait-il, avec ses croquis, la commande des plans qui seraient bientôt nécessaires, pour élever un bâtiment sur les nouvelles fondations? Les textes ne le disent pas. Maïs il est assez vraisemblable que l'architecte ait été prié, dès avril 1623, d'étudier cette importante affaire, et qu’il ait même dessiné ses « veües » de l’église afin d’y retrouver les indications utiles. Moins d’un an plus tard, en février 1624, il devait reparaître et « bailler » un projet.