PREMIÈRE PARTIE

lequel il comptait plusieurs parents. Son concours était tout acquis à ceux qui tenteraient d'intéresser Henri IV à la réédification de Sainte-Croix (a>.

L'initiative vint du clergé. Etant de passage à Orléans le 2 juillet 1598, le roi se rendit à la cathédrale, et fut salué à l'entrée par le doyen du Chapitre François Jamet, car le siège épiscopal était devenu vacant. La harangue, mêlée de larmes, représenta « Testât desplorable de cette pauvre église ruinée qui ne pouvoit estre réédifiée que par la libéralité d'un Roi ». Henri se montra touché et promit de se souvenir de 1' « advertissement ». « Sa résolution fut louée par tous les princes et seigneurs de sa suitte et par un cry de Vive le Roi, que firent tous les assistans » <*'. François Jamet se disposait à réitérer sa requête, à Paris même, quand la mort l'emporta. Mais le nouveau doyen que le chapitre élut, Charles de la Saussaye, allait se faire l'agent le plus actif, le promoteur le plus persévérant, l'homme de l'entreprise.

C'était le neveu du vieil évêque Mathurin de la Saussaye, témoin des calamités de 1568, et le petit-neveu de Jean de Morvilliers, évêque d'Orléans de 1552 à 1564 et garde des sceaux de France. Né à Orléans en 1565, apparenté aux meilleures familles de la province, instruit par de patientes recherches de toutes les antiquités de sa ville et de son église, il était qualifié pour soutenir les traditions et les espérances locales, Docteur en Sorbonne, conseiller et aumônier du Roi, curé pendant quelque temps de l'église Saint-Pierre Ensentelée, qu'il avait restaurée, chanoine de Sainte-Croix depuis 1595, prédicateur réputé, il administrait avec prestige les affaires du diocèse. L'homme était sympathique, riche d'idées, prompt aux initiatives, franc et généreux. Le prêtre avait une belle élévation d'âme, un entier dévouement. Il se fit de la réédification de Sainte-Croix une œuvre de zèle, s'y consacra avec une sorte de passion que trahit souvent le ton ému de ses Annales, y mit tout son amour du passé, toute l'ardeur de son patriotisme Orléanais, toute sa foi religieuse.

Lié d'amitié avec Fougeu d'Escures, La Saussaye eut tôt fait de lui exposer son dessein. « L'affaire, répondit Fougeu, n'est pas si difficile que voussemblez le croire. L'esprit du prince est déjà bien disposé. Il n'y a pas dans tout le royaume entreprise qui puisse contribuer davantage à la gloire de Dieu et à celle du roi. En tout cas, il n'en coûtera rien de solliciter. Si vous voulez une ligne de conduite, voyez M. de Villeroi, conseiller du Roi en son conseil d'Etat et secrétaire de ses commandements. Je vous ouvrirai les voies » M.

C'était un langage très encourageant. On pouvait d'ailleurs compter sur Villeroi : apparenté aux La Saussaye, cousin-germain par sa femme du dernier évêque d'Orléans, Jean de l'Aubespine, il était encore l'oncle du jeune Gabriel de l'Aubespine en faveur duquel le siège épiscopal était réservé. Catholique ardent et ancien ligueur, il porterait intérêt à la réfection d'un temple ruiné par l'hérésie. Enfin son instinct politique flairerait le profit qu'Henri IV avait à tirer de cette œuvre pie, pour prouver avec éclat la sincérité de sa conversion.

(a) Cf. Pierre Fougeu d'Escures, par le comte Baguenault de Puchesse, 1913. — (b) S. Guyon. Histoire de l'Eghse d'Orléans, 11 p. 453. — (c) La Saussaye. Annales Ecclesia; Aurelianensis, p. 714.