CHAPITRE PREMIER

La Préparation de V Œuvre

Villeroi eut bientôt, à Paris, la visite de Charles de la Saussaye et d'un autre chanoine, le propre frère de M. d'Escures, Charles Fougeu, chantre de Sainte-Croix. Il fit à leurs ouvertures l'accueil désiré, et promit de s'entendre avec le Maréchal Général pour mener l'affaire à bonne fin. Effectivement, la cause était à peu près gagnée quand Henri IV fut de nouveau à Orléans, le 24 juin 1599 <">.

Aux compliments que La Saussaye lui porta à sa résidence, le roi fit cette réponse : « J'ai résolu de rendre à l'église de Sainte-Croix son ancienne splendeur! » Et le soir, à l'issue des vêpres de la Saint-Jean- Baptiste, il parcourut l'édifice, examina les ruines et répéta sa promesse. Le lendemain, sous le porche, il reçut du doyen agenouillé d'éloquents témoignages de gratitude, et s'entendit comparer à David, auquel Nathan présageait une lignée immortelle en retour du dessein qu'il avait conçu de bâtir le temple (*>.

La Saussaye s'est flatté, dans ses Annales, d'avoir été bon prophète, car l'union du prince avec Marie de Médicis vint bientôt assurer une postérité à la maison de Bourbon.

Heureusement, Henri IV ne suivit pas l'exemple de David jusqu'à laisser à son successeur le soin d'effectuer ses intentions. Le 9 août, il signait à Blois un arrêt et des lettres patentes, qui affectaient à la « réédification et reconstruction de ladite église » un impôt de 3 sols 9 deniers levé sur « chacun minot de sel ès greniers des Généralitez d'Orléans, Tours, Bourges et Moulins ^ » (I>.

Ainsi commençait la série des libéralités royales qui assureront, au cours de 230 années, la complète réalisation de l'entreprise. Nous n'avons pas à insister, dans cette partie de notre étude, sur la nature des fonds, sur le mode de leur recouvrement, sur les procédés administratifs dont leur maniement sera l'objet. Ces questions, qui n'intéressent point directement l'histoire technique et artistique de la cathédrale, seront traitées à part (î>. Toutefois il est à noter ici que l'octroi sur le sel n'était accordé, en 1599, que pour une période de « neuf années prochaines et consécutives » : Henri IV s'attendait-il à voir achever l'édifice en ce laps de temps? C'est douteux. Mais il est cependant probable qu'il ne prévoyait ni les multiples renouvellements dont l'octroi de 1599 serait l'objet, ni la somme considérable de secours supplémentaires que l'œuvre de la cathédrale exigerait encore.

Le même édit annonçait qu'un comité de chanoines et de « notables bourgeois » serait chargé d'aviser au meilleur emploi des ressources. Mais La Saussaye n'eut point la patience d'en attendre l'institution. On le vit, dès le 19 août, fête de l'Apparition de la Sainte-Croix td}, conduire en personne une équipe de manœuvres qu'il mit à« remuer et chercher les pierres qui estoient restées des ruines et démolitions de l'ancienne église, et les

(a) La Saussaye. Op. cit. p. 714. — (4) Thid. p. 715. — (c) Arch. Dép. C. 381. — Arch. Nat.E. 2*fol. 31. — (d) Cf. Annales Eccî. Aur. p. 716.

(1) Le texte et les dispositions particulières de cet édit sont étudiés en détail dans le tome II.

(2) Çf. Tome II. — Nous aurons à exposer en même temps les motifs qui attachèrent Henri IV à l'œuvre de Sainte-Croix, et à discuter la tradition du « vœu » ou de l'obligation de conscience que le roi aurait assumée.