L'INSTITUTION DU BUREAU

Après avoir doté l'entreprise, Henri IV se préoccupa d'en former le comité directeur. De nouvelles lettres patentes, du 3 décembre 1599, publièrent la nomination de « personnages suffisans et capables pour avoir la charge et surintendance sur les œuvres et réparations ». C'étaient :

« Charles de la Saussaye, doyen, et Pierre Fougeu archidiacre de Beauce, chanoine de l'Eglise de Sainte-Croix d'Orléans, Pierre Baudet sieur Dormeville, Trésorier Général de France audit lieu, Pierre Fougeu sieur Descures, Commissaire ordinaire des guerres, et Guy Hurault Marchand d'Orléans » (').

Le Chapitre était représenté par deux de ses membres, la bourgeoisie par deux notables, l'administration des finances par un trésorier général. Mais celle-ci estima que ses prérogatives n'étaient pas suffisamment sauvegardées. Elle obtint du roi un nouvel édit, en date du 22 mai 1600, qui admit « aux Bureaux et Assemblées » toute la compagnie des « Trésoriers Généraux de France audict Orléans», avec droit de préséance Toutefois, dans la pratique, ces fonctionnaires n'useront de leurs avantages qu'avec tempérament : ils exerceront un droit de contrôle plutôt qu'une hégémonie. Les autres « commissaires », plus assidus aux réunions, et plus spécialement attachés à l'œuvre, en seront les véritables maîtres.

Les deux édits précités contiennent une sorte de règlement du comité ou « Bureau ». Les réunions seront hebdomadaires. Les « actes, ordonnances, délibérations, baulx au rabais, mandemens et aultres expéditions... seront intitulez : Les Commissaires depputez par le Roy pour le fait de la Réédiffication et Reconstruction de l'Eglise Sainte Croix d'Orléans... » Pour « recepvoir et rédiger par escript » leurs ordonnances, les commissaires désigneront tel greffier « suffisant et capable que bon leur semblera {c> ». Quant à la « recepte et despence des deniers », elle est confiée, par le roi lui-même, à « M* Nicolas Choppin, habitant aud. Orléans (d) ».

Le Bureau doit à l'administration royale un compte exact de ses recettes et de ses dépenses, mais par contre il jouit d'une entière indépendance pour la direction des travaux. Les textes sont explicites à cet égard : Les commissaires auront toute liberté de « vaquer au faict des réparations, rcsouldre et arrester les entreprinses et conduite d'icelles... selon qu'ils verront ensemblement estre le plus à propos ». Ils pourront déléguer « telles personnes que besoin sera pour l'accélération d'ycelles ouvrages, à ce que la besogne ne soit tenue en longueur,... ordonner de la dépense

[a) S. Guyon. Op. cit. p. 454. — (£) Arrêt du 22 mai 1600. C. 382. — (c) Ibid. — (d) Arrêts du 3 déc. 1599 et du 22 mai 1600.

(1) L'original des lettres du 3 décembre 1599 étant perdu, nous reproduisons le texte un peu modernisé qui lut imprimé eu 1740 dans le « Recueil des arrêts, lettres patentes... concernant la réédification. »

CHAPITRB PREMIER

La Préparation de l'Œuvre

qui sera nécessaire, ensemble du payement des ouvriers, achats de matières, et de toutes autres dépenses concernant iceux ouvrages ». A cet effet, ils jouiront de « tout pouvoir à ce pertinant », même du droit de requérir les « justiciers » du roi et « tous sergens », pour l'exécution de leurs « ordonnances M ».

En somme la « surintendance » conférée par Henri IV au Bureau des commissaires est double : elle consiste à gérer des fonds et àéxécuterun bâtiment. Nous laissons ici de côté le premier point, l'œuvre administrative et financière, qui doit être traité à part. Nous nous attacherons seulement, au cours des prochains chapitres, à relater les manifestations de l'activité des commissaires dans le domaine artistique et technique.

Chargés de mener à bien la reconstruction d'une cathédrale, ils apporteront à l'accomplissement de ce mandat toutes les qualités requises, tous les soins exigés. Ils tiendront assidûment leurs réunions, étudieront les plans, écouteront les experts, arrêteront les devis, passeront les marchés, prendront toutes les mesures utiles à l'accélération et à la bonne exécution des ouvrages. Si, en dépit des intentions royales, « la besogne est tenue en longueur », ce sera bien contre leur gré. Il ne dépendra pas des premiers commissaires, nommés en 1600, que la réédification ne soit achevée avant leur mort... Ils légueront du moins à leurs successeurs, choisis par le roi dans les mêmes milieux, une belle tradition de persévérance, d'esprit d'initiative et de dévouement à l'œuvre. La conduite du Bureau justifie pleinement ce jugement d'un contemporain sur les « Aurélianois » d'antan :

« Ils ont de cette accortise et dextérité, qu'ils sont prompts et habiles à toutes sortes d'affaires qui se rencontrent ou ils sont employez, et qui sçavent surmonter les difficultez qui naissent, et ont une hardiesse accompagnée de modestie et patience... » '*)

Un beau succès de cette « hardiesse » avait été d'intéresser le roi luimême à l'œuvre de Sainte-Croix. Nous allons en voir un autre, qui sera d'y faire contribuer la France entière, grâce au Jubilé « si célèbre » (c> de l'an 1600.