IV. — LA CHAPELLE FUNÉRAIRE DU DUC DE FRONSAC

(Album, fig. 88, 89, 90.)

Un descendant de Dunois, le jeune Léonor d'Orléans-Longueville, duc de Fronsac, « estant au siège de Montpellier » en septembre 1622, « fut tué en une sortie des assiégez ». C'était l'unique fils du comte de Saint-Pol, cadet de la maison de Longueville, gouverneur de l'Orléanais, et d'Anne de Caumont « très dévote et très vertueuse princesse ». Celle-ci offrit de restaurera ses frais la vieille chapelle Notre-Dame, au fond de l'abside de Sainte-Croix, pour y déposer le cœur de son enfant"». Elle la fit, en effet, « revestir de marbre, orner de belles colonnes et embellir d'un très excellent ouvrage de diverses sculptures//"". Ces éloges du vieux chroniqueur ne paraissent point excessifs à ceux qui contemplent, aujourd'hui encore, l'œuvre de la donatrice (fig. 88).

Il est probable que la décoration fut entièrement conçue et réalisée par le « sculpteur, peintre et architecte » qu'était tout ensemble Michel Bourdin. En tout cas, les bas-reliefs voisins du rétable lui sont attribués par la tradition, et la Pieta qui domine l'autel porte sa signature (fig. 89). Cette statue, l'une des plus intéressantes que l'artiste ait produites, a mérité d'être comparée à la Pieta de Germain Pilon (fig. 90) que conserve l'église Saint- Paul-Saint-Louis de Paris'3».

Dans les deux œuvres l'attitude est semblable, mais l'expression très différente. Insensible à tout l'extérieur, le front penché, les yeux baissés, la Pieta de Pilon s'absorbe dans son chagrin. Le désordre de son costume accuse son accablement. Celle de Bourdin ne veut pas être moins pathétique, mais elle pose. Le visage redressé, et comme nimbé par les plis du voile, les yeux au ciel, la poitrine palpitante, le manteau noblement drapé, elle respire l'extase théâtrale, la douleur de beau style. C'est l'éloquence d'un rôle bien joué et non la simple expression du réel, du vrai. W

Par là cette figure est bien de son temps. Mais, si rebelles que nous soyons devenus au genre de sensibilité que les pompeuses compositions de Rubens alimentaient alors, nous saurons distinguer, dans la Pieta orléanaise, entre l'inspiration et la facture. On ne peut qu'admirer l'œuvre d'art, traitée avec une si sûre et si vigoureuse maîtrise. Aussi bien, cette statue est excellemment présentée : son effet est ménagé par les marbres noirs des lambris et l'architecture du rétable l'encadre avec beaucoup de distinction.

Il est possible que d'autres libéralités particulières aient doté les cha-

(a) S. Guyon. Histoire de l'Église d'Orléans, II, p. 474.

(1) Le corps du jeune duc fut « inhumé à Chasteaudun au sépulchre de ses ancestres. * (S. Guyon. Op. cit., p. 475.)

(2) Cf. Louis Gonse. La Sculpture française, pp. 131, 159. — PjuI Vitry. Les Boudin et les Bourdin, p ai. — Il existe au Louvre une réplique, en terre cuite, de la Pieta de G. Pilon : c'est une épave de la décoration de la Sainte-Chapelle (Cf. Le Palais de Justice et la Sainte-Chapelle, par H. Stein, p. 231.)

(3) De l'avis de plusieurs critiques, la Pieta orléanaise reproduirait les traits de la donatrice, Anne de Caumont. (Cf. Annales religieuses du Diocèse d'Orléans, 1909, p. 543.)