CHAPITRE IV

Les Boiseries du Chœur (iôçç-ijoô)

Cet ensemble de vestiges permet d'apprécier l'œuvre des architectes du roi, Mansart et Gabriel, et de leurs interprètes, Degoullons, Fibardel, Guesnon.

Pour le choix des bois, les assemblages, l'assortiment des veines, des fibres, des teintes, Fibardel et Guesnon se sont montrés les menuisiers les plus consciencieux et les plus adroits. Les moulures sont profilées avec une admirable finesse, et les champs accusent ce fini du rabotage et du polissage que notre menuiserie mécanique ne sait plus obtenir et quel'ébénisterie est seule à conserver. Là-dessus le plus expert des sculpteurs est venu modeler ses reliefs : il les a dégagés, refouillés, ciselés, avec une sûreté de touche, une souplesse, un accent merveilleux. Presque tous les motifs sont « élégis » en plein bois W. Néanmoins les fonds ont une netteté parfaite : le fil du rabot semble avoir couru sous la broderie, tant celle-ci se découpe avec précision, s'enlève avec légèreté.

Si l'œuvre révèle une singulière adresse du praticien, elle manifeste plus encore le talent de l'architecte. C'est ici le classique français par excellence : largeur, netteté, harmonie de la composition, subordination de l'ornement à la ligne; ménagement d'espaces qui mettent les reliefs à l'aise et en valeur; mouvement simple, ordonné, élégant; calcul des moindres effets, sous l'apparence d'une facilité souveraine.

Le caractère des. motifs accuse la date de l'ouvrage. On relève la coquille et la palmette, qui n'étaient plus des nouveautés. Mais on voit apparaître la guirlande de fleurs, festonnant les attributs royaux ou épiscopaux : note de coquetterie charmante, qui annonce le xvnr siècle. La même gaieté s'exprime aux lèvres des chérubins : ils ne semblent naître de la nuée lumineuse que pour sourire.

Des fleurs s'enlacent encore aux trophées d'église suspendus dans les « pilastres ». Elles égaient les emblèmes sacrés, le mobilier de l'ancien Temple et les instruments du culte chrétien. Ce sont d'ailleurs les plus jolis modèles de l'orfèvrerie d'alors que le sculpteur a rendus sur le bois avec une étonnante précision (2). Tous ces calices, ces ostensoirs, ces chandeliers, ces burettes, sont des pièces de choix, comme on en retrouve si peu, hélas! dans nos sacristies dévastées.

Mais les plus remarquables sculptures des lambris sont encore les vingttrois médaillons, en bas-relief, qui retracent la vie de Jésus-Christ. Jamais main plus habile n'eut à interpréter de plus beaux dessins. On voit, dans l'ovale des cadres, les personnages se grouper avec aisance, ressortir ou s'effacer selon leurs rôles respectifs, se dérober au besoin dans le vague des perspectives esquissées à fleur de bois par un ciseau magique. Tout le mouvement de chaque scène ramène l'attention au trait significatif : une pose, un geste, un regard, qui résume l'épisode et fixe la leçon. C'est

(i) Aux lambris, les seules pièces rapportées sont les guirlandes et les petites consoles qui surmontent ou accompagnent les « ovales ». (Cf. Bail d'entretien, supra, p. 210).

(î) Les trophées liturgiques commençaient à tenir la mode. On en fit, de 1707 à 1710, dans la chapelle de Versailles, et Degoullons y travailla. (A. Pératé, Versailles, p. 105.) A Orléans diverses imitations des trophée» de la cathédrale furent exécutés pendant le xvm* siècle, notamment à l'église Saint-Paul Ibanc d'oeuvre et chœur), et à Saint-Pierre-du-Martroy (chapelles latérales).

Aménagements et Décorations