CHAPITRE V

Embellissement des Chapelles et du Sanctuaire (1705- 1729)

magnificence du chœur », dont la réalisation, prévue dès 1707, avait été effectuée vingt ans plus tard, sous Louis XV. Il a fallu li chute des voûtes du sanctuaire, en 1904, pour anéantir ce dernier témoin des splendeurs passées'"».

Son histoire est curieuse : d'abord, il ne fut point payé des deniers du roi, mais offert par un généreux donateur; puis, sa réalisation fut précédée d'une étude préparatoire particulièrement attentive et prolongée. Nous en sommes informés par le préambule d'un bail de 1721, relatif à l'autel de Saint-Mamert, autel qui, nous le savons W, se trouvait au fond du sanctuaire, derrière le maître-autel :

« Monsieur le duc d'Antin, gouverneur de cette province, nous ayant tesmoigné que son intention estoit de faire faire à ses frais et despens un maistre autel à lad. église à la moderne, enrichy de colonnes et autres ornemens de marbre, à la place de celuy qui y estoit, et affin qu'il fut dans sa dernière perfection, qu'il estoit à propos et qu'il souhaittoit en faire faire un model en piastre, ce qui auroit esté faict, mais comme la chappelle de S' Mamert servoit d'ornement à l'ancien maistre autel, qui estoit beaucoup plus hault que le model qui est faict à présent (c), ce qui auroit causé une difformité considérable, c est pourquoy nous avons cru qu'il estoit indispensable de faire démolir lad. chapelle de S' Mamert, pour ensuite la faire refaire bien plus basse qu'elle estoit, affin de servir d'ornement au nouvel autel... » M

On venait donc de faire disparaître le vieil autel du xvf siècle, et d'installer à la place un modèle en plâtre du nouveau projet. Il n'existe aucun document d'archives relatif à cette maquette, dont le Bureau n'eut pas à diriger la réalisation. Mais on en a récemment découvert d'intéressants vestiges : après l'effondrement des voûtes du sanctuaire, quand on enleva ce qui restait de l'autel de marbre, on trouva à l'intérieur du coffre, empilées avec d'autres débris'1', de belles pièces de plâtre, revêtues d'un décor de peinture, et semblables, par leurs formes et leurs teintes, à l'autel lui-même. Plusieurs de ces fragments portaient des reliefs dorés, en particulier une fort belle coquille et des enroulements, ou « postes », enrichis de feuillages : c'étaient évidemment les modèles des appliques de cuivre que la Révolution arracha à l'autel de marbre.

Quel avait été l'auteur du projet? Les textes ne le disent pas formellement, mais une délibération du Bureau, en date du 4 octobre 1720, permet peut-être de le deviner :

« La Compagnie a déterminé de faire faire l'ouvrage qui est contenu au desseing fait par Monsieur de Coste architecte des bastimens du Roy, qui a esté paraphé par Monseigneur et resté au greffe ». («)

Or, aux séances précédentes, il n'était question d'aucun autre ouvrage que de la transformation de l'autel Saint-Mamert : n'est-on pas en droit d'inférer que le dessin approuvé le 4 octobre concernait cet autel, et que, d'autre part, le projet du grand autel eut la même provenance? Il y avait trop de rapport entre les deux ouvrages pour qu'on ne les confiât point au

(a) Cf. supra, p. 162 — (b) Cf. supra, p. 175. — (c) Cf. supra, p. 175, note 3. — (d) C. 405. Bail du 6 mars 1721. — (e) C. 391. Délibération du 4 octobre 1720.

(1) Avec les vestiges de la maquette de 1721 furent retrouvés des fragments d'un autel de pierre (Cf. Introduction, p. XV, note 2).

(2) Dans les documents Orléanais, le nom de l'architecte Robert Je Cotte est souvent écrit de Coste.

Aménagements et Décorations