TROISIÈME PARTIE

état de recevoir le peuple (*'. Différé, le projet du Bureau n'en subsiste pas moins, encouragé peut-être par les architectes officiels que les entreprises de décoration amènent à Sainte-Croix. Il sera ouvertement repris en 1705, et son exécution, bientôt commencée, deviendra l'objet de soins immenses, absorbera des sommes considérables, et durera plus d'un siècle.

D'autre part, on s'est vu contraint, en 1691, d'abattre l'obélisque devenu ruineux'*'. Longtemps le corps de l'église, naguère si fièrement couronné, demeure incomplet, tronqué. Mais on se met en mesure de réparer ce grave dommage. On sollicite des concours, on incite aux recherches, on hésite entre divers partis. C'est seulement en 1705 qu'on passera à la réalisation, qui sera d'ailleurs menée beaucoup plus vite que celle du portail et des tours.

La préparation de ce double ouvrage nous fait assister à la concurrence de deux arts, de l'art à la mode et de l'ancien art français. Fera-t-on un clocher, un portail, des tours, à la « façon moderne », c'est-à-dire en style classique, ou les assortira-t-on à 1' « ordre gothique » de la cathédrale? Les architectes du roi, les maîtres en vogue, envisagent tour à tour l'une et l'autre solution. De leurs projets classiques, tout n'est pas à dédaigner : mais eux-mêmes n'en ont pas éprouvé assez de satisfaction pour les faire prévaloir. Ils se sont piqués de savoir traiter aussi bien le style du Moyen Age que celui de leur temps ; et leurs inventions gothiques, conçues laborieusement, remaniées maintes fois, exécutées au prix de surprises perpétuelles, ont un intérêt très particulier. Ce ne sont pas les derniers fruits d'une tradition longtemps vivace, comme le furent, au xvn* siècle, les plans du vaisseau rétabli. On y reconnaît plutôt des essais de novateurs, ou mieux de novices, qui cherchent les principes d'un art oublié, recourent aux modèles, se font la main à grand'peine. Leur bon vouloir n'a d'égal que leur témérité : avec une science si récente et si fragile, ils osent entreprendre un monument immense, qui se puisse comparer aux plus fameux!

Pour osée qu'elle doive paraître, et si discutables que soient ses résultats, la tentative aura un avantage au moins : elle attirera l'attention sur l'art ogival et lui ramènera des sympathies. Mieux étudié, déjà goûté, presque compris, « l'ordre gothique » ne sera plus éloigné de sa complète résurrection.

I. — LES PREMIERS PROJETS (1680-1697). {Album, fig. 112, 125.)

En 1680, quand les commissaires annonçaient leur intention de prolonger la nef, un projet de portail était déjà dressé ou bien près de l'être. Il comportait, au delà des cinq travées qu'on voulait bâtir, une grande façade et deux tours W.

Les plans qui nous sont restés {d>, — un sur parchemin (I) et un autre sur

(a) Cf. supra, p. 149. — (b) Cf. supra, p. 10a. — (c) Cf. supra, p. 141. — {d) Arch. Dép. Collection des plans de Sainte-Croix (album 191.

(1) Nous avons déjà signalé le caractère particulier de ce document. Cf. supra, p. 17s, note 1.