LA CATASTROPHE

Le mardi 24 mars 1568 (a> fut pour Orléans un jour de deuil. Le parti huguenot tenait alors la ville : il en faisait sa «: mère nourrice, nepouvant ailleurs plus commodément recouvrer artilleries, munitions et argent » (b). L'évêque Mathurin de la Saussaye, « avec quelque nombre de ses ecclésiastiques et autres habitans » (<r> avait émigré à Tours. Les églises, fort endommagées déjà dans les « premiers troubles » de 1563, venaient d'être abattues jusqu'à la dernière « avec une rage et impétuosité » dont les traces sont encore visibles. La Cathédrale seule subsistait, tant « à

Dans tout le cours de l'ouvrage, les références désignées simplement par la lettre C suivie d'un chiffre renvoient aux Archives Départementales du Loiret, série C. Toutefois les chiffres sont ceux du premier classement de cette série, qui est actuellement en cours de revision. Les cotes définitives seront supérieures aux anciennes de quelques unités, mais la recherche des documents sera cependant facile, grâce à l'analyse des dossiers donnée *ar ^'Inventaire sommaire de la série.

(a) François Le Maire. Antiquité^ de l'Eglise d'Orléans, p. 40. — (b) F. Le Maire. Antiquité^ de la ville d'Orléans, p. 344. — (c) Symphorien Guyon. Histoire de l'Eglise d'Orléans, II, p. 411.

cause du bagage des reistres qui y estoit » que grâce à la protection du chef des protestants, Condé.

« Ce prince... voyant ce peuple forcené animé par Bèze, prest à destruire ce riche édifice, fit deffence de passer outre, et comme un gros vilain alla nonobstant monté sur le haut du (este de l'Eglise, coupant avec une hache les lames dorées dont elle estoit couverte, entonnant avec une grosse voix de thoreau à mesure qu'il assénoit son coup, disant ce vers du Psalme, Ainsi sera Babilone destruite, le prince fit braquer une coulevrine contre luy qui luy fit abandonner la prise... * (*).

Mais quand Condé fut allé mettre le siège devant Chartres, les « maudits hérétiques » revinrent à la charge. Ils pénétrèrent de nuit par les verrières :

« Ostèrent quelques pierres des quatre gros piliers qui suportoient le clocher, et en la place d'icelles mirent quelques morceaux de bois avec de la poudre à canon ; et attachans de longs cables au haut du susdit clocher, en mesme temps firent mettre le feu ausdites poudres, et tirer le clocher en bas à force d'hommes et de chevaux : tellement que toute cette grande machine tomba tout à la fois avec un horrible fracas brisée en pièces avec tout le débris de la couverture et des susdits piliers. Bref il ne resta rien de cette grande Eglise que les onze chapelles qui sont à l'entour de la croupe, avec quelques arboutans, et les six derniers piliers qui sont trois de chaque costé au bas de la nef, et quelque reste des ailes joignant lesdits piliers > (c).

L'annaliste Orléanais Symphorien Guyon s'inspire ici du récit ému de Charles de la Saussaye, neveu de l'évêque, plus tard doyen du chapitre de S'-Croix, et principal promoteur de la réédification :

« Mirum dictu, horrendum visu, relatu asperum : uno prope ictu immensa Ma moles inaudito fragore corruit, columnarum et tecti oppressa prœcipitto, fracta, rupta, ruta, usta, conscissa omnia... » id)

Consommé le 24 mars 1568, au moment où la paix de Longjumeau, « pleine d'infidélités » rendait la ville aux catholiques, cet attentat fit l'effet d'une horrible impiété et d'un lamentable vandalisme.