L'INJURE AUX TRADITIONS

L'indignation n'eut pas de termes assez vifs pour flétrir « l'abatis » sacrilège de 1' « auguste temple ».

Orné du « titre de Jésus-Christ crucifié en croix, consacré de sa main, ... basty par la libéralité de tant de Roys et Princes, ... il eslevoit le chef de sa gloire par-dessus tous les autres... » M

Son histoire était miraculeuse : un saint, le vieil évêque Euverte, avait commencé l'édifice au ive siècle, guidé par une « vision et déclaration divine ». Les endroits « où il devoit poser les fondements » lui avaient été montrés par un ange « couverts de neige, envoiée de Dieu pour cet effet ». De riches « thrésors spirituels, de précieuses reliques de saincts » avaient été amassés, et apportée de Jérusalem « une portion de la vraye Croix de nostre Seigneur», dont l'église devait tenir son vocable. Au jour de sa

(a) Le Maire. Antiquité^ de VEghtc d'Orléans, p. 36. — (b) Ibid., p. 40. — (c) S. Guyon. Op. cit., p. 413. — (d) Ch. de la Saussaye. Annales Ecclesiœ Aurelianensis, p. 658. — (e) Le Maire. Op. cit., p. 42.

(1) Le mot est de Coligny.

INTRODUCTION

dédicace, le « troisiesme de May, dédié à la mémoire de l'invention de la saincte Croix », s'était accompli un autre prodige : comme saint Euverte célébrait la Messe « estant parvenu au lieu de la fraction de la saincte Hostie, une nuë resplendissante parut au-dessus de sa teste, et de cette nuë sortoit une main laquelle estendant les doits, bénitpar troisfoisla saincte Oblation, bénit le Temple, le Clergé et le peuple qui y estoit assemblé... » La renommée de cet « excellent miracle » et aussi « letiltrede la Croix» avaient rendu l'église d'Orléans « très illustre et célèbre entre toutes les Eglises de la Chrestienté W ».

Elle s'enorgueillissait des louanges reçues des papes, des rois, des saints. Calixte II, « en une sienne bulle », l'avait recommandée aux pieux pèlerins : « Ad nullum znim sanctum eam debemus habere devotionem quam ad Jesum Christum pro nobis crucifixum » (*'. Grégoire VII l'avait appelée « une des plus nobles églises de France... » (c> ; et Hugues Capet : « lieu très saint consacré d'une bénédiction spéciale par l'apparition de la main du Christ» td) ; et saint Bernard : « Noble Vierge d'Israël... » W; et Pierre le Vénérable : « Glorieuse église, par le vocable et par l'image de la croix de Jésus Christ » ("; et le cardinal d'Estouteville, légat du saint Siège : « Seule cathédrale de ce pays qui ait été, dès l'Antiquité, placée sous la protection et le vocable de la très glorieuse et sainte Croix (I> ».

Elle collectionnait les « tesmoignages des Evesques et d'autres historiens », les « Patantes et Panchartes» des Rois, qui affirmaient le prodige de sa dédicace <«•>. Elle en commémorait le souvenir, le 3 mai, par de curieuses « processions et prières »{k). Elle se faisait gloire enfin de son bel « estât spirituel », de sa « vénérable Compagnie » de chanoines, dont Jésus-Christ était compté comme le premier W.

LE DOMMAGE DE L'ART. (Album, p. 1.)

Son « édifice matériel» n'était pas moins vanté. Au dire des Orléanais, leur cathédrale était « jugée par tous ceux qui ont voiagé pour la plus belle de toute la France » (» encore qu'elle se composât de parties assez disparates. Elle conservait un vieux portail, deux tours et des croisillons de l'époque romane. Le vaisseau était ogival : les chapelles rayonnantes dataient de la fin du xnr siècle, le chœur du xiv", la croisée du xvc (3), la nef, longue de quatre travées seulement, du commencement du xvr. Sur le transept s'élevait une immense flèche posée en 1511. A l'époque de sa destruction, la cathédrale « n'estoit pas encore parachevée, pour ce que les Tours et les

(a) S. Guyon. Op. cit. I, p. 52 à 55. — (b) La Saussaye. Op. cit., p. 7. — (c) S. Guyon, p. 55. — (d) La Saussaye, p. 11. — (e) S. Guyon, p. 55. — (f) Gallia Christiana, t. VIII, p. 1409. — (g) Le Maire. Op. cit., p. 30-31. — (h) Ibid. et La Saussaye, p. 12. — (t) S. Guyon, p. 55 et la Saussaye, p. 16. — (j) S. Guyon, Op. cit., II, p 412.

(1) Cité dans un acte capitulaire de 1459. (Arck. Dèp. du Loiret, G. 418.) Effectivement la cathédrale d'Orléans est, aujourd'hui encore, la seule de France qui porte le titre de S" Croix.

(2) A l'extrémité des croisillons, les « portaux » étaient de l'époque romane, mais il est probable qu'une ou même deux travées avaient été refaites de part et d'autre, à l'époque ogivale, pour contrebuter le transept et son clocher. C'est d'ailleurs ce qu'on croit reconnaître sur d'anciens tableaux (bannière de ville et vue d'Orléans au xvi" siècle) conservés au musée Jeanne d'Arc à Orléans.

Portaux, ni les deux bras de la croisée, n'estoient pas encore faicts comme ils dévoient estre selon le dessein de ce beau vaisseau »

On appréciait peu ces vestiges romans « faits à la tuscane et rustique, nuds et cruds avec fort peu d'ornement ». Mais l'architecture de l'œuvre « moderne » émerveillait :

« Le plan et la forme estoit en façon de Croix... » (*).

« Elle estoit haute de dix-sept toises jusqu'à l'entablement delà charpenterie. Et son pavé estoit de fort belles pierres blanches et noires d'une agréable bigarurre, ses piliers mignonement façonnez et blancs comme neige suportoient sa belle voûte, à la principale clef de laquelle au-dessus du grand Autel estoit la représentation d'une main sortante d'une nuë, et bénissante ladite Eglise, le tout peint de belles et vives couleurs : les arboutans qui sont les plus beaux qui se voient au monde, estoient ornés de fort belles Images de divers Saincts et Sainctes toutes dorées, et ses goutières variées en diverses figures d'animaux. Les vitres belles, hautes et grandes, estoient embellies de plusieurs excellentes histoires, qu'on y voioit agréablement bien dépeintes. Le Chœur estoit séparé de l'Autel de très-beaux treillis de fer, comme aussi toutes les Chapelles estoient closes de balustres aussi de fer très-bien façonnez. Le Clocher (la plus rare pièce qui se pust voir) estoit posé sur le milieu de ladite Eglise, et élevé depuis l'entablement de la Charpenterie en haut de trente-sept toises, et avoit de hauteur depuis le pavé jusquesau faiste en tout cinquante-quatre toises. Il estoit artistement travaillé et embelli de plusieurs ornemens de plomb doré et argenté, comme aussi les enfaisteaux de toute la couverture estoient de plomb doré avec des fleurs de semblable matière qui paroissoient au dessus avec fort bonne grâce : et la Croix dudit Clocher qui estoit de cuivre doré, estoit posée sur une pomme qui avoit dix pieds de circonférance pareillement de cuivre doré fort poli et reluisant » Ml1).

C'est à cette flèche « d'admirable structure », couronnement de la cathédrale et orgueil de la cité, que s'étaient attaqués les vandales. En s'abattant, l'énorme masse avait entraîné dans sa ruine la plus grande partie de 1' « excellent vaisseau ».