CHAPITRE II

Les Essais gothiques. Execution du Clocher (1708-1723)

Sur un fondement de plus de dix toises de profondeur, s'élèvera le por-„ tail, divisé en trois parties égales, le milieu correspondant à la grande nef, les côtés aux doubles collatéraux. L'intérieur formera un péristyle monumental dont les trois voûtes auront 36 pieds de diamètre, comme « celle qui est dans le milieu de la croisée », et atteindront à la même hauteur, c'est-à-dire à cent pieds. Sept grandes roses, égales aux roses de la croisée, éclaireront ce péristyle : trois sur la façade, deux sur les flancs, deux par derrière. Au-dessus des voûtes, une plate-forme portera deux tours octogonales sans flèches.

La dépense s'élèvera à la somme de 631.690 livres, soit 421.940 livres pour le portail proprement dit, et 209.750 livres pour les tours : « Le prix de 631.690" fait une grose différence d'avec la somme de dix-huit cent mil livres... » conclut Hénault, en citant, semble-t-il, l'estimation faite sur les plans de 1705.

Hénault réclame avec insistance une maquette de l'édifice :

« L'auteur du dessein fait connoistre la nécessité d'un modelle, en faisant attention que, lorsque M. Mansart donna un dessein pour le haut et bas stal du chœur de l'Eglise de Sainte-Croix, il donna en même temps un modelle de reliefs. (")

« Aujourd'huy, Messieurs du bureau des Bastiments donne pour modelle le corps de la nef, collatéraux de laditte Eglise, pour bien finir ce qui reste à suivre de ces parties. De là s'ensuit qu'il doit en donner un pour le portail et les tours... l'ouvrage se trouvant d'une singulière fabrique... le peu d'usage que l'on a du gothique demande aussi une singulière application à bien commencer un ouvrage pour le bien finir. »

LES DESSINS. (Album, fig. 127-130.)

Nous ignorons si le modèle fut réalisé, mais à son défaut nous avons, pour interpréter le devis, trois dessins du plus haut intérêt : deux plans et la vue du portail en élévation (b).

Un plan, chargé de diverses couleurs, figure les assises de la tour sud, avec indication des fondements déjà réalisés. Un autre (fig. 127) représente l'église entière avec son parvis et les bâtiments de l'Hôtel-Dieu. La nef n'est allongée que de deux travées {c\ mais elle s'accroît encore d'une longueur égale, grâce au péristyle, et celui-ci s'épanouit de part et d'autre, sous les tours, à la manière d'une croisée : disposition grandiose dont on connaît en France quelques prototypes, à Nû^on., Mantes, Saint-Germer, mais avec des proportions beaucoup moins audacieuses.

Pour assurer une large communication entre le péristyle et les cinq nefs, on a réduit les piliers au minimum d'épaisseur : ces piliers offriront-ils une résistance suffisante à l'énorme charge des tours?... Sur chaque face latérale du péristyle s'ouvrent des alvéoles jumelés, dont l'un sert de cage d'escalier. Le tracé des voûtes semble indiquer trois coupoles portées par des arcs-doubleaux puissants.

Le plan d'ensemble n'est peut-être pas tout à fait aussi ancien que celui de la tour sud, ou que le dessin d'élévation, qui est lui-même accompagné d'un demi-plan. Il diffère de l'un et de l'autre par la forme des portes, dont

(a) Cf. supra, p. 202. — (b) Bibl. Nat., Estampes, Topographie; Va. 91, 277-280; Va. 432. — (c) Cf. supra, p. 232.

Le Clocher, le Portail et les Tours