TROISIÈME PARTIE

il supprime le trumeau. Pareil en tout le reste, mais établi avec plus de précision, il représente sans doute le terme des études préparatoires, le rendu destiné à l'exécution.

Le troisième dessin, lavé à l'indigo et à l'encre de Chine, montre la façade complète, un demi-profil, et une moitié de plan (fig. 128).

Le tracé, les ornements, les coloris, les ombres, tout est dans la manière lourde d'Hénault. Le document n'est certainement pas antérieur à l'automne — • de 1708, car il figure le modèle définitif du clocher, ni postérieur au mois d'août 17 10, car ce clocher porte encore la décoration de « galbes » ou crochets qui fut supprimée à cette époque (a). Ne serait-ce pas la pièce même que Louis XIV examina et approuva, le 26 novembre 1708? Les parties inachevées s'expliqueraient par la hâte avec laquelle Hénault dut travailler pendant sa mission à Paris, Versailles et Marly (I>. En tout cas, nous sommes assurés d'avoir au moins, soit une esquisse préparatoire, soit une copie du projet approuvé, car tout est exactement conforme aux estampes qui, bientôt après, popularisèrent les traits du futur portail .(fig- 129, 130) M.

Que vaut cet essai d'architecture gothique ? On n'en saurait contester l'audace : les proportions sont celles des plus hardis monuments du Moyen Age ; et, à l'aide de réminiscences diverses, les lignes veulent composer quelque chose d'inédit, d'original. Mais comme l'interprétation du s^ystyle paraît enfantine et gauche ! Depuis Martellange et ses « portaux », l'art de reproduire le gothique n'a nullement progressé : c'est la même application à tapisser les surfaces de panneaux inutiles, à profiler sans raison des bandeaux disgracieux, à tout affubler d'une décoration bâtarde. Il y a des détails d'une recherche puérile, comme ces balcons étagés aux angles de la façade, ou cet alignement de statues au bas des tours.

Les statues sont seulement indiquées, de même que les écussons qui couronnent les roses. Au-dessous, dans les tympans, le dessinateur n'a pas même esquissé son intention : on devine qu'il songe à des bas-reliefs. Pour toute cette sculpture, il abandonne la composition à de plus habiles que lui.

Si neuf et personnel que l'ensemble veuille paraître, il est aisé de retrouver les modèles qui ont inspiré divers traits. La silhouette rappelle ^Notre-Dame de Paris ; comme aussi le partage de la façade en trois zones, dont la plus élevée est une galerie à claire-voie. Les niveaux de ces zones correspondent à ceux des « dalles » ou chéneaux qui régnent, à Sainte- Croix même, au pied des combles : on en retrouve les balustrades à panneaux découpés. Les « portaux » de la croisée ont fourni plusieurs choses : la forme surbaissée des arcades qui enveloppent les portes, la hauteur et le diamètre des roses, l'idée des écussons au-dessus des roses, le modèle des clochetons qui surmontent les contreforts, à la naissance des tours. Les tours elle-mêmes ont un aspect assez nouveau : ne cherchent-elles pas simplement à s'assortir avec le clocher?

(a) Cf. infra, p. 248.

(1) Nous savons qu'Hénault ne fut pas absent d'Orléans plus de six semaines. Le 19 octobre, le Bureau lui donnait 60 1. pour faire son voyage, et le 6 décembre l'évêque accusait réception des dessins rapportés par le contrôleur. — (C. 391. Délibérations de 1708. — Lettre de l'évêque à M. d'Antin, 6 déc. 1708. Collection de M. Ch. de Beaucorps.)

(î) M. E. Jarry possède un dessin colorié, tout à fait conforme à ces estampes. N'en serait-ce pas l'un des modèles, et peut-être de la main même d'Hénault?