LA FIN D'HÉNAULT

A la réouverture du chantier, en 1720, le « ci-devant contrôleur », inoccupé depuis dix ans, avait repris ses fonctions. Mais il dut les abandonner en 1723, soit à cause de l'âge et des infirmités, soit par suite de l'affaire des éboulis, dont il aurait été rendu responsable. On sait seulement qu'il eut un successeur nommé par arrêt du Conseil, et choisi dans le personnel des services publics : le sieur Desroches « architecte et ingénieur des Ponts et Chaussées de la Généralité d'Orléans ». Le roi avait jugé nécessaire de « commettre une personne de l'art capable et intelligente »(e>.

Ce motif pouvait contenir un blâme indirect à l'adresse du prédécesseur. On devine le dépit qu'Hénault dut éprouver. Son esprit ombrageux s'était toujours formalisé des moind.es reproches. A maintes reprises, il avait adressé de longs plaidoyers à D'Antin, à De Cotte, à l'évêque, au Bureau, pour répliquer aux critiques dont ses plans étaient l'objet, protester contre les retouches, dénoncer la malignité des confrères qui imputaient ses idées « à extravagance et folie ». Chaque fois, il s'était prévalu de l'approbation royale : l'apparence d'une disgrâce dut l'accabler.

Il n'était pas atteint seulement dans son amour-propre. On sait qu'il

(a) C. 402. Lettre datée de Versailles, le 3 mai 1723. — (b) C. 385, et Recueil de 1740, p. 57, 58. — (c) C. 385. Arrêts du 29 sept, et du 28 déc. 1723.

(1) Gabriel estima que les entrepreneurs n'avaient pas pu éviter l'accident : « la trop grande étendue de l'excavation n'a pas permis de faire des étrésillonnements... et le bâtiment du chapitre était fondé sur un mauvais terrain ». (C. 402. Rapport du 4 août 1723.)

Le Clocher, le Portail et les Tours