TROISIÈME PARTIE

verbal (!) ; touttes lesd. masses de massonnerie faisant un corps solide et inébranlable pour asseoir les tours, pilliers et murs de cette église.

« Et comme l'excavation faits pour continuer la fondation de la nouvelle tour à droite se trouve fouillée jusque sur le banc de pierre, à six toises trois pieds six pouces de profondeur des pavés, nous estimons indispensable de fonder tout le reste du massif de cette tour jusqu'à lad. profondeur et sur le banc de pierre, et qu'à l'avenir, lorsqu'on fondera l'autre tour, le portail, les murs et pilliers des collatéraux, les murs de la nef et les traverses de lad. nef et collatéraux, il suffira d'en asseoir les fondations sur lad. terre jaune, à trois toises et demye de profondeur, en faisant les mesmes massifs pleins désignés par le plan paraphé. »'■»)

Suivent quelques indications sur la qualité des matériaux. Gabriel demande « que les mortiers soient tiercés de la meilleure chaux de Fay et de sable de la rivière de Loire bien broyés et incorporés ensemble ».

Il donne aussi son avis sur le « Chapitre », qu'il convient de rebâtir plus loin, à 12 pieds de la tour sud, et sur î'Hôtel-Dieu, dont il faut retrancher quelques bâtiments pour pouvoir fonder la tour nord. Enfin il calcule que les fondations projetées précédemment auraient cubé 2.908 toises, alors que les nouvelles ne monteront qu'à 1.983 toises. Et l'ancien système, « sans aucuns murs de traverse », était « une mauvaise manière de fonder », tandis que le nouveau, « avec de grands massifs et des traverses », ne laissera subsister aucun risque.

Gabriel se fiait à la « consistance » de la terre jaune et à la solidité des bancs de pierre ou de tuf situés plus bas, en invoquant l'exemple des constructeurs des tours romanes. Il est surprenant qu'il ne se soit pas laissé impressionner davantage par la tradition de leurs successeurs, tradition dont il avait trouvé l'indice dans une des fouilles, et dont le Bureau possédait les preuves dans ses dossiers13». Les rapports d'experts et les anciens baux révélaient, qu'à partir au moins du xv' siècle, on avait cherché le solide bien au-dessous du lit de terre jaune. En fondant la croisée au xv" siècle (*>, la nef au xvr'*', les « portaux » en 1623 {d>, les premiers piliers du ralongement en 1685 {,), le premier massif de la tour sud en 1705'/), la continuation de ce massif en 1720 l«\ les architectes avaient voulu qu'on descendît à 10 ou 11 toises de profondeur, jusqu'aux plus basses eaux, c'est-à-dire jusqu'au niveau du fond de la Loire, dont le lit de roches calcaires a son prolongement sous la ville.

Si Gabriel s'était conformé à cette pratique, il aurait évité aux nouvelles tours le risque dangereux que nous les verrons subir.