CHAPITRE III

L'Œuvre de Gabriel (1723-176'] )

rappelle d'abord que le modèle, « formé pour servir à la construction », a été présenté au roi, par Gabriel, dans le grand escalier de Versailles, « où Sa Majesté l'a approuvé, aiantété suivy conformémentauxplans et élévations cy-devant approuvez du feu Roy Louis Quatorze ». Il est maintenant déposé « au second bas costé, costé du Nord, parallèlement à la Nef et au bout d'ycelle Eglise, qui se trouve fermée par un pignon provisoire ». On l'a garanti au moyen d'une « cloison de charpente renfermant deux travées entre les piliers ». Enfin, « tant pour éviter les humidités que pour estre plus favorablement placé afin de distinguer plus aisément touttes les parties », on l'a élevé sur un « assemblage de charpente, de deux pieds dix pouces au-dessus du carreau ».

VALEUR DU MODÈLE. (Album, fig. 132, 133.)

Conservé à la cathédrale pendant tout le xvnr siècle, et transporté après la Révolution dans le grand escalier de l'hôtel épiscopal, le modèle s'y trouve encore aujourd'hui, à peu près intact : il a même été classé récemment parmi les monuments historiques W (fig. 133).

L'aspect d'ensemble est bien celui du dessin de 1708 (fig. 128) W. Gabriel a emprunté à Hénault l'ordonnance de l'édifice, la proportion des étages, le nombre des portes, le dessin des roses, de la galerie, du couronnement des tours, et de bien d'autres détails. Mais tout est plus robuste. Les masses ont partout gagné sur les claires-voies. Les portes et les roses ont moins d'ouverture. Les tours n'ont plus que quatre faces évidées sur huit : les quatre autres sont cantonnées de contreforts puissants. La raison de ces changements est évidente : l'architecte a craint les porte-à-faux et n'a voulu se fier qu'au volume et à l'exacte superposition des piles.

Aux côtés du portail, on ne voit plus ces balcons étagés qu'Hénault faisait correspondre aux paliers des escaliers. Ceux-ci même sont supprimés : de grandes fenêtres occupent la place des alvéoles qui leur servaient de cages. Il n'y aura pas, sous ce portail, un seul escalier montant de fond jusqu'aux tours.

A l'intérieur (fig. 132), Gabriel s'est gardé de toucher à ce que le projet d'Hénault présentait de plus intéressant. Le vestibule conserve son étendue, sa hauteur, ses vastes communications avec les cinq nefs. Cette partie du modèle est étudiée et exécutée avec autant de soin que l'extérieur. Une vue prise de l'une des fenêtres latérales, donne l'illusion d'un monument réel, de dimensions immenses ; d'énormes piliers, pareils à ceux de la croisée, supportent trois voûtes à nervures multiples; un triforium court des deux côtés, d'un pilier à l'autre ; le jour pénètre abondamment, à gauche, par l'arcade du grand vaisseau; la perspective est fermée par l'autre fenêtre latérale, surmontée d'une rose.

(a) Cf. supra, p. 244.

(1). Voici les dimensions de ce modèle : hauteur totale, sans le socle, 4 m. 10; largeur, a m. 87 ; hauteur du * portail a proprement dit, sans les tours, a m. 10; distance du perron à l'entrée des nefs de l'église, 1 m. ao

Le Clocher, le Portail et les Tours