CHAPITRE II

Le Relèvement du « Grand Corps » (1601-1620)

étaient préparés par des pierres d'attente greffées à la paroi des tourelles d'escaliers (27 df, 28 df), au nord de l'église comme au midi. On reconnaissait l'arrachement de la corniche, le jambage d'une fenêtre, des nervures de voûte (I> {a) (fig. 27).

Or la réalisation du plan si nettement indiqué devait avoir pour conséquence de comprendre dans l'aire des basses nefs les deux contreforts (25 c, 26 c) nécessaires aux arcs-boutants qui surmonteraient bientôt les six piliers de 1601 : par leur situation et leur forme, ces contreforts feraient pendant à deux autres (27^, 28^) que le xvr siècle avait plantés dans les collatéraux de 1» nef, afin d'épauler deux arcs-boutants de la croisée. A noter que les deux tourelles logées aux angles du plan cruciforme jouaient aussi leur rôle dans l'agencement des butées : chacune d'elles soutenait un ancien arc-boutant de la nef et était destinée à en porter encore deux autres : le second du croisillon (27C-23 c, 28 c-24 c), et l'arc diagonal(27 £-23 a, 28 c-24 a) dirigé vers le centre du transept afin d'épauler la grande voûte et le clocher.

Respectée en 1601, cette belle ordonnance ne sera malheureusement pas suivie jusqu'au bout : en construisant les « portaux »' de la croisée, on renoncera au second collatéral, on bloquera les piliers-contreforts de 1601 entre des murailles postiches (c-d, c-e) qui formeront l'angle d'un plan féduit. Toutefois la liaison des maçonneries nouvelles aux anciennes ne sera pas si exactement réalisée, qu'il ne demeure quelques traces de la première disposition.

ACHÈVEMENT DE L'ÉTAGE INFÉRIEUR (1602-1603). (Album, fig. 24.)

A la fin de 1602 les six piliers s'élèvent au niveau des toitures inférieures et paraissent déjà reliés par les doubleaux des basses nefs. Mais il est probable que deux de ces' piliers, destinés à monter beaucoup plus haut que les autres, pour porter les voûtes du principal vaisseau, sont encore loin d'être terminés. On met cependant en chantier une nouvelle série, parallèle à la première : les six piliers, de taille majeure, qui s'alignent en bordure de la croisée. Deux d'entre eux, placés aux angles du transept, sont plus volumineux encore que les autres : c'est à eux que les textes semblent réserver la dénomination de « gros et principaux piliers » (23a, 24a).

Quand ces six nouveaux piliers ont atteint la hauteur des précédents, on entreprend les arcs de liaison. Guillaume Boisnier s'engage à établir les cintres « toutteffois et quante qu'il en sera besoing », et à les retailler aux dimensions de « huict arcades différentes de grandeur ». Cette indication pourrait convenir aux derniers doubleaux qui restent à construire dans les basses nefs, dans le sens est-ouest; mais elle paraît désigner plutôt les huit arcades principales, en bordure de la grande nef et de la croisée : quatre arcades, dont deux plus larges, dans la grande nef; quatre autres, dont deux plus larges, dans la croisée. Les arcades plus larges sont de part et d'autre

(à) Cf. Chap. IV. i" Reconstitution du plan du xvi* siècle.

(1) Ces vestiges subsistent du côté nord. Au sud, ils ont été détruits à la fin du xvn* siècle.

La Reconstruction du Vaisseau