I. — LA NEF

Le programme arrêté en 1601 comportait, avant tout autre ouvrage, la réfection du « Grand Corps » de l'édifice, c'est-à-dire de toutes les pièces essentielles de son ossature : piliers, arcades et haut comble. On devait commencer par la nef, afin d'épauler au plus vite les anciennes travées.

Le délabrement de celles-ci était tel qu'une des premières dépenses engagées fut pour leur réparation. Le 6 juin 1601, un couvreur prit à bail, pour 580 écus, la construction de « deux appentitz et deux pavillons », sur chaque côté des « basses ailles du grand corps de la nef proches des deux tours ». C'était nécessaire « pour la conservation des voultes restant en la dite église et éviter la ruyne entière desdites voultes». Les « rangs de parpins » destinés à porter ces couvertures, ainsi que « plusieurs marches de pierre et deux montées » qui les traversaient, furent « réédifiées » par Claude Johannet au prix de 100 écus(I)

ya) C. 394. Baux. — C. 416. Actes de réception.

1. Les appentis de 1601 seront refaits dans la suite (Cf. Ch. VI, second bail de Descars). Mais les pavillons serviront de modèles à tous les autres.

La Reconstruction du Vaisseau

LES SIX PILIERS (1601-1602). (Album, ftg. 24, 27.)

Cependant, dès le Ier avril, on avait commencé de travailler à « six piliers » et l'ouvrage se poursuivait, nous l'avons dit, « à journées d'hommes », faute de pouvoir conclure un bail.

Quels étaient ces six piliers? Sans aucun doute, ceux qu'il était logique d'élever les premiers pour contrebuter l'ancien tronçon de nef, dans toute sa largeur, au moyen de nouveaux arcs, à savoir : les deux piliers du grand vaisseau les plus proches (fig. 24, piliers 25 a et 26 a), et quatre petits (25 b et c, 26 b et c), en ligne de part et d'autre dans les collatéraux. Ces piliers sont d'ailleurs les seuls de la nef dont la construction ne soit pas signalée à une date postérieure.

Pour suivre l'exécution du travail nous manquons des pièces d'archives, devis, mémoires et ordonnances, que le régime de l'adjudication nous aurait values. La lacune serait irrémédiable si d'autres corps de métier que les maçons n'avaient persévéré à souscrire des baux : ce sont les documents relatifs aux opérations des charpentiers, auxiliaires quotidiens des maçons, qui vont nous permettre d'entrevoir le développement de l'entreprise

En juillet 1601, les « maîtres charpentiers en grosserye » dressent des chevalets de trois toises et demie de hauteur « pour lever les piliers », et un « grand engin de bois en fason de gruau pour lever les pierres ». En 1602, ils fournissent de « grandz et gros matz»(3>. Le 8 mars, Pierre Carnot se charge de faire un autre « grand engin de boys, pour servir à lever les piliers et arcs de lad. église jusques à la haulteur de sept thoises », c'est-àdire jusqu'au bas du triforium. Le treuil sera actionné par une « roue avec des marches par le dedans... pour cheminer deux hommes à costé l'un de l'autre » {iK Déjà l'on pose, « garniz et équipez », quelques cintres destinés, semble-t-il, aux doubleaux des basses nefs. Faute de bois de charpente pour étayer ces cintres, on les établit sur de « fausses murailles » U}. Tout le rez-de-chaussée de la première travée après le tronçon paraît terminé, dans ses éléments essentiels, en 1602.

Les piliers les plus écartés (25 c, 26 c) se trouvaient dans l'alignement des murs extérieurs. Ils furent munis d'éperons de contreforts, comme les piliers correspondants des travées voisines. Mais on ne leur mit aux flancs aucune pierre d'attente; rien n'annonça le prolongement des murs : indice significatif du parti que les constructeurs avaient dès lors adopté, par rapport à la jonction de la nef et de la croisée future, et qu'ils avaient emprunté d'ailleurs à leurs devanciers du xvf siècle.

En effet, certains détails de l'architecture du vieux tronçon révélaient que la croisée projetée à la fin du moyen âge devait posséder, comme la nef, des collatéraux doubles : les murs extérieurs du second collatéral

(1) On peut se demander si les constructeurs n'utilisèrent pas quelques vestiges des anciens piliers. Ni les textes, ni l'examen de l'édifice lui-même, ne permettent de donner à cette question une réponse certaine, du moins en ce qui concerne les piliers de la nef. Pour les piliers du chœur, il est évident qu'ils sont entièrement nouveaux, car les profils de leurs bases n'ont rien de commun avec l'architecture du xiv* siècle, dont on retrouve tant de témoins dans les collatéraux.