TROISIÈME PARTIE

temps-là. Il rendrait le gothique acceptable aux plus délicats, et lui ferait conquérir les suffrages des artistes, des rois et des reines du goût, des gens de cour, que le hasard des voyages amenait souvent à Orléans. Il comblerait enfin les vœux du prélat grand seigneur, ami de toutes les élégances, qui rêvait d'attacher son nom à quelque brillant et rare ouvrage.

Il se peut que Trouard ait été appelé par Mgr de Jarente lui-même à prendre au chantier de Sainte-Croix la place restée vacante depuis la mort de J.-J. Gabriel. Son rôle commença dès 1765.

L'évêque était alors en instance auprès de Louis XV pour obtenir de nouveaux crédits. Mais il fallait une base à ses demandes : il envoya Trouard à Orléans pour « examiner et reconnoître l'ouvrage déjà fait et celui qui restoit à faire ». Nous savons par Trouard lui-même que son rapport « fut tel que l'on ne se crut point en état de fournir aux frais qu'exigeroit cette entreprise »(rt». Il ne cite pas de chiffres, mais certains documents indiquent que l'achèvement des tours d'après le modèle de Gabriel était alors évalué à 2.400.000 livres environ.

« L'année suivante, raconte Trouard, fournit des secours et des moyens inattendus,... trois abbaïes qu'on réunit aux Œconomats,... et conformément aux ordres du Roy, M1 l'Evéque d'Orléans renvoya le Sr Trouard prendre de plus amples connoissances, avec pouvoir de proposer tous les changements qui lui paroitroient utiles et convenables... * (*)

Mgr de Jarente annonça lui-même la visite de l'architecte aux commissaires de Sainte-Croix et à l'intendant M. de Cypierre Voici la lettre qu'il écrivit à ce dernier :

« A Compiègne le 15 septembre 1766.

« Je crois devoir vous prévenir, Monsieur, que je m'occupe bien sérieusement des moiens à faire terminer sous peu d'années le portail de l'Eglise de S"-Croix d'Orléans, mais avant de prendre toutefois une détermination fixe et engager Sa Majesté à se décider, j'ay cru devoir m'instruire avec certitude et prendre une connoissance exacte des travaux faits et de ceux qui restent à faire, et en conséquence j'ay chargé le Sr Trouard, qui a toute ma confiance, de se transporter sur les lieux le plutôt qui luy sera possible, pour prendre des instructions bien exactes de l'état des lieux, et ensuite de faire des devis estimatifs de ce qui reste à terminer; je vous prie donc, Monsieur, de luy procurer toutes les facilités dont il aura besoin pour accélérer son travail dont je suis pressé; je me flatte que dans cette occasion intéressante, comme en toute autre, vous voudrés bien partager mon amitié pour luy et le cas que je fais de son mérite et de ses talents... » M

L'intendant répondit :

« Je connais déjà Mr Trouard et je sçais combien il mérite votre confiance, aussi me ferai-je un plaisir de le voir... » (d)

L'architecte nous raconte lui-même W qu'à Orléans il conféra « avec M. Roger, ingénieur du Roy, et chargé des travaux du portail jusqu'à ce moment » :

« De retour il fit deux desseins destinés à passer sous les yeux de Sa Majesté ; le premier absolument pareil à l'ancien modèle, l'autre avec les changemens, soit d'amélioration ou d'embellisse-

(a) Arch. Nat. O' 1904'. Mémoire de Trouard (1774). — (b) Ibid. — (c) Ç. 489. Lettre du 15 sept. 1766. — (d) Ç. 489. Lettre du 22 sept. 1766. — (e) Arch. Nat. O' 19045. Mémoire de Trouard (1774).

(1) M. de Monteyremar a reproduit la lettre adressée aux commissaires, qui est tout à fait semblable à celle que reçut l'intendant. (Notice hist. sur Sainte-Croix, 1865. p. 65.) Elle appartenait alors à un particulier, mais les Archives départementales viennent d'en faire l'acquisition.