II. — LE CHŒUR

LES PILIERS DU CHŒUR (1605-1609). (Album, 24, 39.)

Au printemps de 1605, les ouvriers se transportèrent de la nef au chœur. Mais l'état de cette partie de l'église rendait le travail beaucoup moins aisé : le culte s'y célébrait sous une immense halle de charpente, qui allait du transept à l'abside, dans la largeur des cinq nefs. Cette couverture s'appuyait, sur les côtés, aux murs anciens des collatéraux, et dans l'intervalle à deux murailles récentes, hautes de 12 à 13 mètres, plantées sur les fondements des piliers détruits. C'est entre ces deux murailles qu'était installé le chœur des chanoines. Comme la réédification pouvait durer, que la nef n'était pas habitable, et qu'il n'y avait pas pour le culte d'autre abri possible que celui dont il jouissait provisoirement depuis trente-cinq ans, il fut décidé qu'on bâtirait le nouveau chœur sans démolir l'autre, et sans y interrompre l'office divin. Les piles seraient dressées, les arcs passés, toute l'ossature construite au dedans, au travers, au-dessus de la cathédrale de bois. Enclavée, transpercée, recouverte par le nouvel édifice, cette

(a) C. 416. Ordonn. du 18 décembre 1606. — (b) C. 394. — (c) C. 149. Ordonn. du 21 août, 10 septembre et 22 octobre 1618. — C. 459. Mémoire de charpenterie, 1618.

(1) On peut aujourd'hui encore se rendre compte du danger qui nécessita cette intervention. L'«espasse » menacé était « du costé de la tour des changes », au nord, le troisième à partir de la croisée, le second à partidu portail d'alors : c'est maintenant le quatrième. Or des traces de lézardes sont encore visibles dans la maçonnerie, et les deux piles n'ont pas tout-à-fait leur aplomb. Il paraît d'ailleurs étonnant que l'espace précédent n'ait pas donné autant et plus d'inquiétude, car sa première pile, la seconde de la nef actuelle, est très sensiblement déversée vers l'ouest : mais peut-être ce mouvement ne s'est-il manifesté qu'au xvm* siècle, après la démolition des tours romanes, et en attendant que le « ralongement » de la nef fût édifié.

La Reconstruction du Vaisseau