LES REMÈDES PROPOSÉS

Le rapport des experts se termine par l'exposé des moyens propres à " empêcher les effets ultérieurs » et à « réparer le mal actuel » :

» Nous pensons que la première et principale opération à faire, consiste à établir une forte et solide armature en fer, à la naissance des arcs inférieurs de l'intérieur du Porche, et ce dans tout le pourtour du paralellograme formant l'étendue dudit Porche; ladite armature ayant pour objet d'empêcher l'écartement occasionné par la poussée des arcs inférieurs, combinée avec celle des arcs supérieurs, qui prennent leur naissance k la même hauteur; de laquelle armature M. Le Grand nous a communiqué un projet, ainsi que la manière de le placer, qui nous a paru très bien imaginée, et que nous pensons devoir être exécutée.

« Mais comme l'un des flancs de chacune des tours, n'est, comme nous l'avons dit, supporté que par un arc qui a subi des altérations considérables, nous pensons qu'il seroit imprudent de confier ce flanc à cette armature en fer seulement, quelque forte qu'elle pût être, et nous estimons qu'il est indispensable de soulager ce poids qui est énorme, par un mur consiruit de fonds, élevé jusqu'à l'entrado8 de l'arc inférieur, dans lequel on observera les ouvertures des portes et autres décorations analogues à celles du surplus dudit Porche; ce qui est d'autant plus facile que la fondation de ce mur existe déjà, au moyen de la plattée qui règne sous le quarré de chaque tour...

« Quoique nous regardions le Porche projetté à l'entrée de cette église, comme une des grandes beautés de ce monument, et que nous désirerions qu'il pût être conservé, néantmoins nous pensons que, dans l'état où se trouvent les différents points d'appuis des tours, il y auroit trop de danger à abbandonner le quart de chacune d'elles à un arc considérablement mutilé par la charge • qui l'accable, dont la réparation seroit une relïection presque totale — ; d'ailleurs l'armature en fer, qui est indispensable, traverseroit ce Porche, à la hauteur de la naissance des arcs, et nuiroit beaucoup à sa beauté, pourquov nous pensons que le mur que nous proposons n'est pas moins indispensable.

« Indépendamment de ces deux moyens qui ont pour objet d'arrêter les progrès du mal, il est également nécessaire de réparer et former des incrustements dans toutes les parties des murs, pilliers et arcs lézardés et écrasés, et de remettre toutes les dégradations actuelles dans le meilleur état possible, et ce avec les précautions relatives à la nature de ces réparations et avec les matériaux les plus durs et de la meilleure qualité.

« Quant à la continuation desdits travaux, Monsieur de Marville nous ayant aussi requis de donner notre avis sur la question de sçavoir si l'on peut, sans danger, élever les tours de deux autres étages qu'elles doivent avoir, suivant le projet de M. Trouard, ou s'il seroit plus prudent de se borner à n'en élever qu'un seul, au-dessus de celui déjà élevé, nous pensons qu'il est impossible de prononcer avec certitude sur cette question, parce qu'on ignore si les effets du tassement et de la

charge sont parvenus à leur dernière période Si après la réparation du mal actuel, il s'en mani-

festoit d'autre avant de continuer à élever ces tours, il seroit plus prudent de se borner à l'élévation actuelle, surtout eû égard au poids des cloches qui doivent encore être placées dans ces tours, et aux effets que ne peut manquer de produire l'ébranlement de la sonnerie; mais si d'icy à l'ouverture des travaux de la campagne prochaine, rien n'annonce un nouvel eflet de tassement ou de surcharge, on pourra élever dans laditte campagne un nouvel étage seulement, et ne se déterminer à élever le troisième étage que lorsqu'on sera assuré par de nouvelles observations que rien n'annonce une continuation de tassement ou de surcharge. „

Les experts ne dissimulent pas que l'application des remèdes va porter atteinte à l'une «des grandes beautés» de l'édifice. Le vestibule monumental qui règne sous les tours sera morcelé en trois salles par les nouveaux murs construits « de fonds ». C'en sera fait du grandiose projet conçu sans doute par Hénault, approuvé par De Cotte, poursuivi par Gabriel. Déjà Trouard lui avait causé un sensible dommage en dressant un mur

(a) Cf. supra, p. 278.