CHAPITRE VI

V Œuvre de Paris (1787-1793)

Nous n'avons plus ni le « dessein » ni le « modèle » de ce nouveau projet, mais des indications concordantes démontrent qu'il s'agissait de couronnes octogonales, toutes semblables à celles que Trouard avait autrefois proposées; il était assez naturel que Paris voulût procurer à son maître la satisfaction de voir reprendre et réaliser l'idée originelle.

Cependant, en poussant l'étude des plans, l'architecte se trouva gêné par la forme du soubassement ou « socle » déjà construit. Il lui parut que des couronnes circulaires s'adapteraient mieux que les octogonales, et pour rendre la comparaison frappante, il mit les deux dispositions en parallèle sur un plan qui nous est resté M (fig. 172).

C'est une épure d'une précision et d'un relief remarquables. Elle démontre qu'une galerie à huit pans et à huit massifs d'angle ne saurait trouver place sur le socle quadrangulaire de Legrand. Toutes les colonnettes d'arrière-plan, et la plus large partie de chacun des massifs d'angle, portent à faux, ou n'ont pour assiette qu'une sorte de balcon existant à l'intérieur de la tour et simplement figuré ici par un trait.

Si massif que fût cet encorbellement (fig. 1 59), était-il prudent de lui faire porter la charge principale du nouvel étage? Sans doute, Paris n'ignorait pas que des porte-à-faux audacieux avaient été réalisés par le Moyen Age : il avait lui-même visité avec soin la Tour de Beurre de Rouen, en prenant-/ croquis des parties hautes (*'. Mais il ne trouvait rien, dans les tours d'Orléans, qui répondît aux vrais procédés gothiques : les encorbellements du second étage n'avaient aucun rapport avec les jeux d'arceaux et les combinaisons de décharges, qui constituaient l'armature résistante des anciens clochers.

En regard du plan d'étage octogonal, l'architecte présente une disposition beaucoup plus simple, en forme de cercle parfait. Là, du moins, la construction tombe d'aplomb sur le soubassement. Il ne subsiste de porte à-faux que de part et d'autre des escaliers : on les rachètera facilement par de petits arcs ou des trompes. En outre, tout devient plus léger : au lieu de huit piliers massifs, il en existe seulement quatre, assis sur les cages d'escaliers. La galerie ne comporte qu'une seule rangée de supports, qui ne sont plus des colonnettes, mais des meneaux amincis. Une double armature en fer s'oppose à toute déformation : on voit, d'un côté, les cercles et les tirants qui constituent, à la base de la couronne, une enrayure complète; et de l'autre, ceux qui relient les sommets de tous les supports.

Avec le plan que nous venons d'étudier, la Bibliothèque de Besançon conserve un dessin d'élévation (fig. 173) et deux coupes, dont l'exécution n'est pas moins soignée. La construction repose sur le socle de Legrand, dont les massifs sont reliés par des arcs. Assez semblable à la couronne de Trouard, elle en diffère par sa forme circulaire, par ses meneaux substitués aux colonnettes, et par la composition mieux étudiée des avant-corps qui accompagnent les massifs. Une des coupes (fig. 174) montre la terminaison de l'escalier sous un des avant-corps : on ne pourra monter au sommet de la couronne que par une échelle.

(<j) Bibl. de Besançon. — (b) Croquis mêlés aux plans de Sainte-Croix. (Bibl. de Besançon )

Ce sommet est aménagé en chemin de ronde, avec la crête pour balustrade à l'extérieur, et une main-courante en fer de l'autre côté. Les dernières assises font saillie au dedans de la tour, et ne sont maintenues en équilibre que par le contrepoids de la crête. Il est probable que Paris a pris y l'idée de cette disposition à la Tour de Beurre de Rouen.

Legrand avait prévu une couverture au sommet du troisième étage : Paris revient à l'idée de Trouard et place la couverture plus bas, sur l'enrayure métallique qui maintient le soubassement. Ainsi la couronne sera tout à fait à ciel ouvert.