CHAPITRE VI

L Œuvre de Paris (1787- 1793)

Avec les imprévus, évalués au dixième de l'estimation, le « total général » s'élèvera à 305.558 livres. Sur quoi l'architecte remarque :

« Pour jouir le plutôt possible du fruit de la dépense qu'a coûté jusqu'à ce jour cet Edifice, un des plus beaux de son genre, il est nécessaire d'achever le prolongement de l'Eglise, de préférence au portail. Cette partie est d'autant plus pressée que les anciennes voûtes de la nef, ainsi que la charpente de son comble, poussent au vuide, et que cet effet fâcheux ne peut être arrêté que par la résistance de la nouvelle construction. Elle pourroit être terminée en deux campagnes. Mais afin que le trop prompt remboursement des fonds ne gène pas la Municipalité d'Orléans, l'Architecte a l'honneur de proposer à l'Administration de ne finir ce prolongement qu'en trois années. »

Après quoi, on pourra terminer le portail « en deux ou trois ans suivant que les fonds le permettront ».

« Dans l'espace de cinq ou six années, on peut finir absolument un Edifice dont la perfection est désirée depuis si longtemps, Edifice que la beauté de son architecture dans son genre, la hardiesse et la légèreté de sa construction, ont placé d'avance parmi les premiers temples d'Europe.»

L'architecte prie le Directoire départemental de « prendre une solution» à bref délai, et conclut :

« Indépendamment des motifs pressants qui militent pour la continuation de cet Edifice, l'Assemblée ne croira pas au dessous de sa sollicitude de porter les yeux sur les besoins d'une quantité d'ouvriers voués depuis longtemps à cette construction, et qui probablement manqueroient de ressources si elle étoit suspendue. »

Le Directoire départemental crut nécessaire de soumettre le mémoire de l'architecte aux officiers municipaux et même au Directoire du district. Les officiers municipaux demandèrent qu'on ne leur réclamât de l'argent qu'autant qu'ils en recevraient eux-mêmes « de la caisse de l'Extraordinaire ». Le Directoire du district estima que la Municipalité ne manquerait pas de récupérer, « avant l'ouverture delà campagne de 1792 », les sommes qui lui étaient dues, et insista pour une prompte exécution du « plan proposé par M. Paris » (">.

Le Directoire du département prit un arrêté conforme à ce dernier avis, approuva le plan de l'architecte, permit de dépenser 80 000 livres durant l'année 1792, invita la Municipalité à faire rentrer le produit de son bénéfice du seizième sur « la revente des Domaines nationaux », enfin décida qu'il serait « fait, auprès de l'Assemblée Nationale législative, les démarches nécessaires à l'effet d'obtenir une somme de cent dix mille livres pour compléter le fonds », car il s'en fallait de cette somme que la dette à recouvrer pût acquitter les frais prévus

Une lettre fut aussitôt adressée au « président de l'Assemblée Nationale » par « l'Assemblée administrative » du département. On y demandait que le « Trésor National » fournît les 1 10.000 livres nécessaires à l'achèvement de Sainte-Croix. On alléguait que « la réédification de cet édifice [avait] toujours été à la charge du trésor public », qu'une loi récente avait imputé sur le budget de l'Etat les frais d' « agrandissement des églises conservées », qu'enfin on ne pouvait différer les travaux « sans nuire à la solidité » d'un des « plus beaux monumens de ce genre »

Il n'y a pas trace des suites de cette pétition.

(a) Arch. Dép. L. V. Note à la suite du mémoire de Paris. — (i) Arch. Dép. L. V. Arrêté du 8 déc. 1791. (c) Arch. Dép. L. V. Lettre de décembre 1791.

Le Clocher, le Portail et les Tours