PREMIÈRE PARTIE

« LA CROUPE» (1611-161$). (Album, fig. 24, 29.)

Avant de compléter la série des hautes fenêtres du chœur, il convenait d'élever le chevet, — on disait la croupe, — qui servirait de point d'appui, de butée, à toute l'ossature.

Dès le mois d'avril 161 1, les commissaires avaient consacré à la préparation de ce nouvel ouvrage diverses délibérations et démarches, dont il reste les procès-verbaux :

18 avril 161 1. « Les commissaires traictans du faict de la Réédification de lad. église, et sur l'advis à nous donné que plusieurs pilliers estans en icelle jusques au nombre de unzed) qui son alentour de la crouppe et grand autel de lad. église, n'estoient de la construction et modelle des aultres et qu'il estoit à craindre que estans chargez ils ne puissent porter le faix et matières nécessaires à y poser, ayansesté construictz seullement pour soustenirla charpenterye qui y est à présent, ce qui ne pourroit subsister longuement... joinct que pour faire les voultes à l'advenyr il ne se trouve aucune proportion ny correspondance les unes aux aultres, A ces causes, Nous Gabriel de l'Aubespine Con" du Roy en son Conseil d'estat, évesque d'Orléans, Pierre Baudet Sr d'Ormeville, Guillaume Beauharnois Sr d'Outreville, Con6" de Sa Ma**, Trésoriers Généraulx de France en la générallité dud. Orléans, Charles de la Saussaye... Fougeu archidiacre... et Hurault... '"), sommes ce jourdhuy lundi xviii* jour d'apvril mil six cens unze, de rellevée, transportez en lad. église accompagnez d'aucuns expertz, en la présence desquelz nous avons veu et visité lesd. pilliers et arcades affin déjuger ce qui estoyt besoing et nécessaire à y faire pour la seuretté requise en ceste oeuvre, ce que avons différé en aultre temps à cause de l'absence d'aucuns expertz qui avoyent esté nommez pour veoir lesd. pilliers et arcades...

La « Visitation », renouvelée le ta juillet, est encore « différée et remise » au 15, « affin de juger ce qui seroit nécessaire à y faire à l'occasion de quelques aultres affaires survenues, joinct l'absence d'aucuns desd. expertz. »

Le 15, cinq commissaires, dont le Doyen, mais sans l'Evêque, retournent à l'église « accompagnez de Cautian Gaultier, Claude Jeullin, Loys Thoumayn, Jehan Besnier, Jehan Levesville, m" maçons et tailleurs de pierre, et Jacques Boysnier m" charpentier, tous expertz ». Invités à « rapporter en jleurs loyaultez et consciences ce qui sera nécessaire à y faire pour la seuretté de lad. église », les experts déclarent « tous d'une voix, que lesd. pilliers et arcades qui sont à présent faictz à l'entour de la crouppe ne peuvent servir et subsister à la grande charge ». Là-dessus, les Commissaires arrêtent que « il sera le plus promptement que faire ce pourra travaillé à l'abbatiz et réfection d'iceulx pilliers et arcades ».

Un rapport signé des experts est joint au procès-verbal de la visite. Il certifie que les piliers du rond-point, bâtis par les chanoines pour leur cathédrale provisoire, ne sauraient « subsister à la grande charge » du nouveau vaisseau, qu'il est « nécessaire de faire lesditz pilliers de la mesme grosseur et architecture que ceulx qui sont à présant faict de neuf pour les deux premyers seulement,et pour les aultres de la mesme grosseur comme ils sont à présant;... que les dictes arcades ne sont de la hautteur et architecture que les antiennes vestiges qui sont demourées du temps passé, ensemble les arrachements et regards des tas de charge des voustes ne sont faictz suivant les aultres, et ne pourront nullement servir lorsqui conviendra vouster lad. église » ; — ■ que les arcades « ne sont tiré à droictes lignes, en ce que les angles qui doibvent estre sur les pilliers sont dedans les clefs desdictes arcades, ce qui faict porter lesdictes arcades en faulx »;— que « la plus grande partye des pierres qui sont posées dedans lesdictz pilliers ne sont posé comme ilfault.en ce que au lieu d'estre posée sur leur lict il sont posée sur leur délict » (*).

La précision avec laquelle toutes ces « grandes diformitez et mauvaises fasons » sont dénoncées, témoigne de la connaissance qu'avaient les experts des bonnes traditions ogivales. Ils font encore preuve de goût en conseillant de rebâtir les piliers « conformément à l'architecture de ceulx qui sont faict de nouveau, du costé de l'auttel seullement, et du costé des

(a) Cf. supra, p. 6. — (b) C. 458. Pièces diverses de 1611.

(1) Ce nombre impair surprend; plusieurs autres documents portent : dou\e.

Le Relèvement du « Grand Corps » (1601-1620)

ailles les faire de mesme architecture que les antiens qui sont demourez ». Ainsi, dans le déambulatoire, les profils seront assortis au style des chapelles du xnr siècle, tandis que, dans le vaisseau, on observera l'uniforme mouluration du x/r.

On se mit à l'œuvre au printemps de 1612. Dépouillées de leurs « épitaffes et tableaux » (i7) les arcades condamnées tombèrent rapidement. Mais la charpenterie qu'elles avaient soutenue subsista, étayée par de « gros mats », tandis qu'on montait les nouveaux piliers (A> W. Les arceaux furent cintrés au commencement de 1613. On recourut à divers arrangements pour assurer la continuation du culte durant les travaux. En 1612, on se contenta de garantir l'autel par une « cloison » de bois, qui n'empêchait d'ailleurs pas la poussière d'envahir le chœur ^ <2>. En juin 1613, il fallut céder entièrement la place aux ouvriers : le « sibouerre du maistre hautel » fut enlevé (,/>; l'autel lui-même fut recouvert d'une « enchasseure à faiste couverte d'aiz par dessus et par les costez » (e) ; un « pan de muraille », élevé « en travers de l'Eglise », isola complètement le rond-point du restant du chœur, où un autel provisoire fut « levé » 'A

Mais le Bureau revint bientôt sur ces dispositions, et décida que l'ancien

(a) C. 458. Mémoire du 28 mars i6u. — (b) C. 394, 458, 418. — (c) C. 418. Ordon. du 6 novembre 1612 — (d) C. 458. — (e) C. 594. Bail du 28 mai 1613. — (t) C. 458, 394. Bail du 23 mai 1613.

(1) LA DEVIATION DAXE. Les piliers de la croupe furent assis, comme tous les antres, sur les fondements primitifs. L'église conserva ainsi la déviation d'axe que le Moyen Age avait introduite entre son chœur et son abside. Cette déviation se produit à partir des emmarchements du sanctuaire, mais elle est encore peu sensible dans le rond-point et ne s'accentue qu'au travers du déambulatoire et de la chapelle absidale. Du milieu du chœur, on remarque à peine que les deux piliers médians du rond-point sont déplacés d'un demipied sur la droite, mais on voit tout de suite que la fenêtre du fond de l'abside, au lieu de s'encadrer exactement entre ces deux piliers, disparaît en partie derrière celui de droite.

IL existait une autre difformité dans l'ancienne cathédrale du Moyen Age, avant la réfection de la nef romane. Cette nef était beaucoup moins large que le chœur gothique, et se raccordait fort mal avec lui : l'axe de la nef s'écartait de l'axe du chœur de deux mètres en moyenne à gauche, c'est-à-dire au nord. Le fait a été reconnu lors des fouilles de 1890, qui ont mis à jour une série de piliers romans; mais il apparaissait déjà sur les plans dressés au XVIIe et au xvin" siècle, avant la destruction des deux tours romanes qui terminaient la nef à l'ouest : entre ces tours existait un portail, dont le milieu était à 3 mètres environ à gauche de l'axe du vaisseau actuel.

On a longtemps attribué un sens mystique aux déviations d'axe de nos églises. Mais depuis que le dernier défenseur de cette théorie, M. Anthyme Saint-Paul, s'est rendu aux arguments péremptoires de M. deLasteyrie, force est de recourir à des explications d'un autre ordre, variables selon les cas.

Pour la cathédrale d'Orléans, nous proposons une double hypothèse :

i° Ici comme en beaucoup d'autres églises, la différence d'axe entre nef romane et chœur gothique aurait eu pour cause une difformité du terrain. Résolus à dilater considérablement l'étendue du chœur, mais gênés par d'anciens bâtiments, situés au nord, qu'ils ne pouvaient ou ne voulaient pas abattre, les constructeurs du xm* siècle auraient pris le parti d'appuyer sensiblement vers le sud.

20 L'autre déviation, entre chœur et abside, aurait été voulue et calculée de manière à corriger le mauvais effet de la précédente. C'était un trompe-l'œil qui assurait au visiteur une première impression favorable. En entrant dans la nef par le portail occidental, on aurait dû remarquer tout de suite le biais du chœur par le déplacement de la fenêtre du fond. Au contraire, grâce à la déviation, cette fenêtre occupait le centre de la perspective, et s'alignait même exactement entre les piliers médians du rond-point.

Un observateur qui se place aujourd'hui sous les orgues, au point correspondant à l'axe de l'ancien portail roman, constate que cet axe et celui de l'abside coïncident : c'est lè seul point d'où la déviation paraisse annulée.

En somme, le cas de la cathédrale d'Orléans serait comparable à celui de l'église S1 Pierre de Dreux ou de la cathédrale de Lyon. Dans ces deux édifices, la place du portail est telle que la déviation d'axe n'apparait point à l'entrée. Mais tandis qu'à Orléans on a brisé l'axe du vaisseau pour l'accorder à la perspective d'un ancien portail, à Dreux et à Lyon ce fut l'inverse : le portail, construit après l'église, fut placé de manière à compenser la difformité du vaisseau.

(2) Derrière l'autel, sur un « carré de charpenterie », il y avait des orgues qui furent démontées (C. 458).

La Reconstruction du Vaisseau

PREMIÈRB PARTIE

autel « serviroit »("'.L'« enchasseure » fut remplacée par un « enclos » qui communiqua avec le chœur. Ce fut une sorte d'absidiole à plusieurs*" pans >, de maçonnerie, avec« comble » de charpente. L'intérieur, lambrissé d'« ays de sapin », reçut le jour par « quatre vittres ». L'extérieur eut une couverture de « thuille garnye d'enfestaulz, affin d'empescher la rupture dudit autel par la cheutte des pierres et autres matières >>. Entre cet « enclos /✓ et le chœur, un « portail » fut pratiqué dans la « grande muraille » '*>.

Au-dessus, la charpente de l'église provisoire demeurait en place, calée par de nombreux étais. Ses « tirans » servirent d'appui aux échafaudages des maçons qui continuaient d'élever les piliers. Le « grand engin » à lever les pierres était établi dans la « basse aisle ».On abattit et redressa « à plusieurs foys » les « cages et planchets », les « chevallets et cintres », jusqu'à l'entier achèvement des douze piliers de la « croupe », des onze arcs de fenêtres correspondants, et de ce qui restait encore d'arceaux à passer pour compléter l'encadrement de tout le chœur {c)

Au cours de l'année 1615, la longue série de piliers et d'arcades qui, de la nef à l'abside, constituent l'armature de la cathédrale, est enfin terminée. C'est toute la maçonnerie du « grand corps » : ses formes roides se découpent dans les airs, hérissées d'arrachements qui annoncent les remplissages futurs. Mais, avant tout, les fragiles <' entablements » d'en haut appellent le comble (fig. 29).